En 1980 sont créés un Conseil du patrimoine ethnologique et une Mission du patrimoine ethnologique.

Les conseillers sont le relais de la Mission du patrimoine ethnologique. De nombreux programmes de recherche autour des savoir-faire, de la parenté ou encore de l'ethnologie en milieu urbain et industriel sont alors mis en œuvre.

Aujourd'hui, les problématiques développées par les ethnologues au sein du ministère de la Culture ont dépassé le domaine patrimonial proprement dit pour toucher de façons très large les mutations de la société française.

La question de la mémoire à travers les modalités de présence et d'évocation du passé occupe une place importante.