Le Projet CEPIR, un rapport pour cerner l'impact écologique de la réalité virtuelle

Quantifier le coup écologique des dispositifs immersifs

Quel est l'impact écologique de la réalité virtuelle ? Depuis 2012, une nouvelle technologie qui s’appuie sur des dispositifs immersifs a vu le jour sous le nom de réalité étendue ou XR (de l’anglais « extended reality »). Cette technologie est utilisée dans les  jeux vidéo, la médiation culturelle, dans les métavers, dans la médecine : les projets et investissements se multiplient, y compris dans le secteur culturel. Mais cette technologie a un réel impact écologique qui doit questionner son développement.

C’est pour mieux cerner cet impact écologique que le projet CEPIR a mobilisé des acteurs de la transition écologique numérique et des créateurs de réalité étendue. L'objectif était de quantifier le coût écologique de cette technologie et réfléchir à la compatibilité de son déploiement avec la crise écologique. 

Le projet a été soutenu par le ministère de la Culture dans le cadre du dispositif « Alternatives Vertes ».

Dispositifs immersifs et écologie : des données lacunaires

Le numérique représente une part importante et croissante des émissions de gaz à effet de serre. La connaissance du coût carbone de la réalité étendue était incomplète : il n’existait en particulier aucune analyse du cycle de vie (ACV) des casques de réalité virtuelle - les terminaux utilisés par cette technologie. 

L’ACV conduite par le projet CEPIR a mis en évidence qu’un tel casque :

• Nécessite 261 kg de matières premières, soit 333 fois son poids final (pour un poids moyen de 841 grammes)
• Génère pour sa fabrication et son transport 71 kilogrammes équivalant Co₂, soit ce qu’émet un trajet de 350 kilomètres en voiture
• Exige 100m³ d'eau pour sa fabrication, soit la consommation annuelle moyenne de 2 Français

En France, du fait d’une électricité largement décarbonée et du faible temps d’utilisation des casques, leur utilisation (la consommation électrique…) ne compte que pour 1 à 2% de l’impact carbone.

Il faut noter que des accessoires supplémentaires (caméras à 360°, tapis de course multidirectionnels…) peuvent être nécessaires, ce qui accroit encore l’empreinte écologique de cette technologie.

Conclusion et conseils du projet CEPIR

Le projet CEPIR a mis en évidence que le développement généralisé des dispositifs immersifs n’est pas compatible avec l’exigence de sobriété numérique qu’imposent les enjeux écologiques contemporains. Il dispense ainsi différents conseils :

• en direction des entreprises :
  • s’interroger sur l'utilité des services développés, s’assurer qu’ils répondent bien à un besoin réel ;
  • s'interroger sur les usages, conserver prioritairement des usages de niche positifs pour la société ou l’environnement ;
  • éviter les déplacements carbonés lors du projet ;
  • utiliser la calculette carbone, un outil en ligne gratuit développé dans le cadre du projet, qui permet d’évaluer simplement le bilan carbone d’un produit de réalité étendue.
• en direction des utilisateurs :
  • ne pas accumuler les équipements (par exemple posséder un casque de réalité virtuelle, mais aussi un ordinateur, un smartphone, une tablette…) ;
  • favoriser un usage partagé des casques ;
  • allonger au maximum la durée de vie des équipements.
• en direction des fabricants des matériels : veiller à leur réparabilité.