Avec Wolfgang Sawallisch, disparu à l'âge de 89 ans, la musique est en deuil de l'une de ses figures les plus passionnantes. Pianiste de renom et chef d'orchestre à la personnalité de feu, son nom restera lié à celui de l'Opéra d'Etat de Bavière, qu'il marqua de son empreinte pendant vingt ans, après avoir pris les rênes des grandes formations de Berlin, Hambourg, Cologne, Vienne ou Philadelphie, dont il fut directeur musical pendant dix ans.
Pendant plus de soixante ans, à travers toutes les scènes du monde et festivals européens, sa battue claire a fait rayonner le grand répertoire mais aussi des compositeurs jusque-là moins connus comme Bartok ou Hindemith. Comme accompagnateur de Lieder et comme chef, il laisse au public des souvenirs de concerts magiques, et des enregistrements précieux pour l'histoire de la musique.