Eric Hobsbawn, l'auteur du magistral « Age des extrêmes : 1914-1981 », était l'un des grands historiens de notre temps. Formé à l'école allemande et britannique, attaché aux idées marxistes, ce Britannique incarnait la synthèse de l' intellectuel européen engagé.
Spécialiste de l'Angleterre du XIXe siècle, il est l'inventeur de notions qui ont marqué la pensée historique, tels que « le Long XIXe » (la période 1789-1914) ou encore la « révolution duelle » : la comparaison entre révolution politique française et révolution économique anglaise.
Son propre temps aussi l'intéressait, avec sa barbarie et sa grandeur. Il restera le porte-parole privilégié des rebelles et des résistants. Aussi respectueux des grands révolutionnaires que des gens ordinaires : paysans, prolétaires, enfants du jazz.