Décerné par un jury franco-allemand, il renouvelle le dialogue littéraire et intellectuel entre ces deux pays en récompensant des auteurs contemporains encore inconnus dans le pays voisin et qui, sauf exception, ne sont pas encore traduits. Il porte le nom de l´écrivain et traducteur Franz Hessel (1880-1941) qui, à travers sa vie et son œuvre, a joué un rôle de médiateur culturel entre les deux pays.
Le Prix Franz Hessel est financé par la Délégation du gouvernement fédéral allemand à la culture et aux médias (BKM) et le Ministère français de la Culture et de la Communication. Le Ministre d’État à la culture allemand Bernd Neumann et le Ministre de la Culture et de la Communication français Frédéric Mitterrand remettront le Prix Franz Hessel aux deux lauréats le 8 décembre à Paris.
Le jury français : Nils C. Ahl (journaliste et critique littéraire), Francesca Isidori (journaliste et critique littéraire), Christine de Mazières (déléguée générale du Syndicat National de l’Edition), Augustin Trapenard (journaliste et critique littéraire) et Guy Walter (directeur de la Villa Gillet, directeur des Subsistances).
Le jury allemand : Hatice Akyün (journaliste et écrivain), Thorsten Dönges (responsable de la programmation au Literarisches Colloquium Berlin), Hans-Peter Kunisch (journaliste et écrivain), Petra Metz (critique littéraire) et Ulrike Vedder (professeur à l’Université Humboldt de Berlin).
Thomas Melle est né en 1975 à Bonn et vit à Berlin. Il a fait des études de littérature comparée et de philosophie à Tübingen, à Austin (Texas) et Berlin. Il a traduit William T. Vollmann, a publié plusieurs pièces de théâtre ainsi que le recueil de récits Raumforderung. Dans son premier roman Sickster (Rowohlt, 2011), il explore la folie du Berlin d’aujourd’hui entraînant son lecteur dans une vie nocturne où le sexe, l’alcool et les drogues jouent le premier rôle. Dans un style condensé et analytique, Sickster dresse un portrait virtuose et bouleversant de l’époque contemporaine.
Née en 1969, Céline Minard a fait des études de philosophie avant de se consacrer à l’écriture. Auteur de plusieurs romans et récits, elle a été pensionnaire de la Villa Médicis en 2007 et 2008, et de la Villa Kujoyama en 2011. Son roman Bastard Battle (Léo Scheer, 2008) a reçu la mention spéciale du Prix Wepler - Fondation La Poste.
En 2011, elle publie conjointement Les Ales (Cambourakis) en collaboration avec la plasticienne Scomparo et So long, Luise (Denoël) : l’œuvre testamentaire d’une vieille romancière qui s’amuse une dernière fois à brouiller les pistes et les lignes de démarcation entre réalité et fiction.
Traversé par le conte de fées, le western, les mémoires et des créatures fantasques à différents degrés, ce testament s’ouvre sur une multitude de galeries et de salles d’écho qui résonnent d’une vie déjà vécue, remise en jeu et réactivée dans l’écriture.