Réélu en 1988, François Mitterrand saisit l’occasion de la fête nationale pour annoncer son nouveau « grand projet », la construction d’un nouveau site pour la Bibliothèque nationale, « plus grand » et surtout « plus moderne ». Dans l’esprit de Jacques Attali, son inspirateur, il s’agit de concevoir une bibliothèque entièrement dématérialisée. Dans les faits, le projet prévoit l’édification d’un nouveau bâtiment rive gauche, dans le quartier Tolbiac, permettant de décongestionner le site historique du « quadrilatère » Richelieu-Vivienne. Il est d’abord confié à un établissement public créé par le décret n° 89-777 du 13 octobre 1989, puis par le décret n° 94-3 du 3 janvier 1994 à la Bibliothèque nationale de France (BNF), qui réunit l’établissement public constructeur et la Bibliothèque Nationale. Un concours d’architecture sélectionne le français Dominique Perrault, dont le projet suscite immédiatement la polémique, de même d’ailleurs que le programme, qui prévoit une « césure » chronologique entre les documents conservés rue de Richelieu et ceux transférés dans le nouveau site de Tolbiac. La répartition se fait finalement par nature de documents, avec les imprimés à Tolbiac et les manuscrits à Richelieu. Le bâtiment Tolbiac est partiellement inauguré (haut de jardin) le 20 décembre 1996, quelques mois après l’élection présidentielle qui porte Jacques Chirac à l’Élysée. L’ouverture complète, en octobre 1998, permet de concevoir l’opération de restructuration du site Richelieu. Confiée à Bruno Gaudin, elle porte sur l’ensemble du « quadrilatère » Richelieu-Vivienne. La zone Richelieu est ouverte au public en décembre 2016. L’achèvement de la deuxième phase, qui porte sur la zone Vivienne, est prévu en 2020.