Tout en dressant un bilan du modèle culturel français, ce dictionnaire a pour ambition d'interroger, en suscitant un débat ouvert et critique, les rapports entretenus entre État et culture, de la création du premier ministère de la Culture par André Malraux, en 1959, jusqu'à nos jours.

À travers plus de 300 articles, de « Académisme » à « Zéniths », de « Exception culturelle » à « Vandalisme de l'État », les auteurs de cet ouvrage se sont intéressés aussi bien aux structures politiques et administratives qu'aux idées, aux événements et aux lieux, aux symboles et aux créations, aux acteurs et aux débats : quelle est l'influence de l'État sur la création artistique ? Qu'en est-il d'une spécificité française en matière de culture ? Où en est la décentralisation culturelle ? Peut-on encore parler d'élitisme et de culture de masse ?

Mêlant des recherches originales sur des sources inédites, des entretiens et des synthèses de travaux fondateurs, cet ouvrage s'adresse non seulement aux acteurs de la culture, aux enseignants et aux chercheurs, mais aussi à un large public, en lui permettant d'accéder pour la première fois à une synthèse historique et critique des politiques culturelles françaises de la seconde moitié du XX^e siècle.

*****
Sur la centaine d'auteurs ayant collaboré à ce dictionnaire, une soixantaine d'entre eux ont été choisis sur proposition du secrétariat général du Comité d'histoire.