Del 26 de julio al 8 de septiembre próximo, Francia organiza «sus» Juegos Olímpicos y Paralímpicos. Los terceros en Francia (después de 1900 y 1924), los primeros en una ciudad francófona desde Montreal en 1976. ¡Una oportunidad de oro para hacer brillar la lengua de Molière a nivel internacional! 

El francés forma parte, junto con el inglés, de los dos idiomas oficiales del Comité Olímpico Internacional (COI). Esto se establece en el artículo 23 de la Carta Olímpica : «En todas las Sesiones deberá proporcionarse interpretación simultánea en francés e inglés. » En otras palabras, los documentos, los carteles, la señalización en los callejones de la Villa Olímpica, los anuncios en las pruebas deben ser bilingües (y luego en el idioma del país anfitrión). 

Este estatuto privilegiado se debe a un francés. El barón Pierre de Coubertin (1863-1937), «padre» fundador de los Juegos Olímpicos modernos. Como educador y pedagogo, le sorprende la importancia del deporte en el sistema educativo anglosajón. Él mismo deportista emérito (remo, boxeo, esgrima), milita para que la escuela francesa se abra más a la actividad física. Para lograrlo, Pierre de Coubertin piensa que hay que internacionalizar el deporte. ¿Su idea? Relanzar los Juegos Olímpicos de la Antigüedad, nacidos en Olimpia en Grecia en el año 776 a.C., organizados cada cuatro años durante doce siglos antes de ser suprimidos.

Hacer brillar el francés

Pierre de Coubertin funda en 1894 el Comité Olímpico Internacional (COI) en un discurso en la Sorbona. La primera edición de la era moderna tuvo lugar dos años más tarde en Grecia y luego en 1900 en París. También se le debe la creación del símbolo de los anillos olímpicos, la Carta y el Protocolo Olímpico, el juramento de los atletas, así como la ceremonia de apertura y clausura de los Juegos. Fundó las Olimpiadas de Invierno en 1924 en Chamonix. 

Ardiente promotor de la lengua francesa, hizo lógicamente del francés una de las dos lenguas oficiales del movimiento olímpico (el inglés no se unió al francés hasta 1972). Además, no es el único que se ha implicado en la creación del COI, junto a Jules Rimet, Louis Magnus, Frantz Reichel o Albert Feyerik, todos francófonos.
Pero si se pretende garantizar el uso del francés, la realidad del terreno es más contrastada. Su uso varía mucho de una edición olímpica a otra. Desde hace unos treinta años, el francés permanece incluso poco presente en los Juegos acogidos en el extranjero. 

Reafirmar el lugar del francés 

Una constatación que alarmó a los defensores de la lengua francesa y de la Francofonía. Así, desde 2004, y en cada edición de los Juegos, tanto de verano como de invierno, un «gran testigo de la francofonía» es responsable de velar por el respeto de la Carta Olímpica: la lengua francesa es y debe seguir siendo (junto con el inglés) la lengua oficial de los Juegos Olímpicos. 

En 2016, para los Juegos de Río en Brasil, el saxofonista camerunés Manu Dibango, entonces gran testigo de la francofonía, y la canadiense Michaëlle Jean, secretaria general de la Organización Internacional de la Francofonía (OIF)habían subrayado su decepción por «el trato dado a nuestra lengua».

Para evitar que se reproduzca este escenario lingüístico este verano, la OIF y el comité organizador de los Juegos firmaron en junio pasado un acuerdo que «compromete a París 2024, entre otras cosas, a utilizar la lengua francesa en los soportes de comunicación, en los anuncios y comentarios durante todo el período de los Juegos, así como en las ceremonias oficiales». 
Porque sería un colmo, una afrenta al espíritu de Pierre de Coubertin, que la lengua francesa fuera maltratada. Por el contrario, los Juegos Olímpicos son un momento para ponerla en su lugar.