Le "Serment des ancêtres", peint en 1822 par Guillaume Guillon Lethière, est
un tableau hautement symbolique pour les Haïtiens et pour la démocratie.
Offert à la jeune République d’Haïti par le peintre né en Guadeloupe d’un
père colon et d’une mère esclave, et abrité depuis par le palais présidentiel, il
représente la rencontre entre le général noir Jean-Jacques Dessalines,
lieutenant de Toussaint Louverture, et le chef des mulâtres de Saint-
Dominique, Alexandre Pétion. Cette rencontre marqua le début du processus
qui mena à l’indépendance d’Haïti, en 1804.
Bien que le châssis en ait été tordu et que la toile ait subi de grandes
déchirures, sa restauration reste possible. Frédéric Mitterrand a donc décidé
de confier ce travail au Centre de recherche et de restauration des musées
de France, service spécialisé du ministère, qui connaît parfaitement cette
oeuvre pour l’avoir restaurée une première fois dans ses ateliers au Louvre
en 1998.
« La culture est le fondement d’Haïti » déclarait récemment l’écrivain haïtien
Dany Laferrière. Animé par ce même esprit et porté par ces mêmes valeurs,
le Ministre accomplit aujourd’hui ce premier geste qui témoigne de
l’attachement profond de la France à ce pays ami.