Lorsque l'on s'interroge sur l'importance relative des langues, le critère du nombre de locuteurs est toujours le premier à apparaître : quelle est la langue la plus parlée au monde ? Combien de gens parlent cette langue ?, etc. Mais cette approche pose un double problème. D'une part, le décompte des locuteurs n'est pas une science exacte et les différentes sources disponibles donnent des chiffres différents et ne parviennent pas toujours aux mêmes classements. Par ailleurs, d'autres facteurs jouent un rôle dans la détermination du « poids » des langues.
Ce baromètre repose sur douze facteurs choisis parce qu'ils apparaissent comme pertinents, mais aussi parce que les données étaient disponibles pour chacun d'entre eux. Il est bien sûr possible d'envisager d'autres facteurs que ceux qui sont ici pris en compte.
Il peut paraître vain de « classer » ainsi des langues et beaucoup pensent d’ailleurs que la langue la plus importante au monde est leur langue maternelle, la langue dans laquelle ils ont fait leurs études ou encore la langue qui leur sert à communiquer avec leurs proches. En fait ces trois fonctions (langue maternelle, langue de scolarisation, langue familiale) peuvent parfois être remplies par des langues différentes chez un même individu, et c'est justement en partant des différents rôles et des différents usages des langues dans la société que nous avions réalisé ce baromètre. Chaque langue y est caractérisée par des facteurs dont la valeur peut être continue ou discrète, chaque facteur pouvant être pris en compte, écarté, ou affecté d'un coefficient atténuateur qui diminuera son importance relative par rapport aux autres facteurs. Chaque utilisateur peut ainsi créer son propre classement en fonction du point de vue qui l'intéresse et/ou de son appréciation personnelle de l'importance ou du bien fondé des facteurs proposés.
La genèse de ce travail remonte au colloque tenu à Aix-en-Provence en septembre 2007. Le projet a évolué depuis lors puisqu'en avril 2010, nous mettions en ligne sur le site de l’Union Latine un « baromètre des langues du monde » , que le lecteur consultera avec profit afin de comprendre la méthode que nous utilisions pour attribuer un « score » aux différentes langues prises en compte et déterminer leur « poids ».
Une nouvelle édition du baromètre a été mise en ligne en 2012 . Elle permettait le classement d’un nombre de langues plus important (563 au total) et utilisait un facteur de plus pour effectuer ce classement.
Nous mettons aujourd’hui en ligne une troisième édition de ce baromètre. Nous utilisons toujours douze facteurs et classons désormais 634 langues. Vous pouvez découvrir les nouveautés de cette édition ainsi que l'explication détaillée de chacun des facteurs composant le baromètre des langues du monde dans le document ci-contre.
Pour accéder au baromètre, nous vous invitons à ouvrir le document tabulé ci-contre, dans lequel figure le classement des langues du monde selon les douze facteurs étudiés. Le poids de chacun de ces facteurs peut-être modifié selon vos préférences pour obtenir un classement personnalisé adapté à vos besoins.
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