Lilla Cabot  Perry (Boston, 1848 - Hancock (New Hampshire), 1933).

Lilla Cabot appartient à une famille ancienne et distinguée de Boston. En 1874, elle épouse Thomas Sergeant Perry (1845-1928), un écrivain, professeur de littérature à Harvard et ami de Henry James (1843-1916). C’est seulement dix ans plus tard (elle a trente-six ans et trois enfants) qu’elle entreprend des études de peinture. Elle travaille, à Boston, avec Robert Vonnoh (1858-1933) et Denis Miller Bunker (1861-1890). De 1887 à 1889, la famille Perry se rend à Paris, où Lilla constate : « la capitale française était simplement « une banlieue » de Boston ». Lilla fréquente les académies Colarossi et Julian. Elle se rend également à Munich, où elle étudie brièvement avec Fritz von Uhde (1848-1911), en Italie, en Angleterre et en Espagne. En 1889, elle découvre la peinture de Monet, probablement à l’occasion de l’exposition Monet-Rodin. Pendant neuf ans, les Perry louent une maison à Giverny. Ils seront liés avec Claude Monet (1840-1917), qui, par exception ne se montrera pas distant, mais aussi avec Camille Pissarro (1830-1903). Les Perry vont promouvoir l’œuvre de Monet aux Etats-Unis. Par la suite, les Perry reviendront régulièrement à Giverny, pour y rencontrer Monet. Eux-mêmes resteront volontairement en marge de la communauté américaine de Giverny.

Anonyme, En barque sur l'Epte à Giverny, Lilla Cabot Perry, 4e quart du 19e siècle, Vernon, musée Alphonse-Georges Poulain

Excellente portraitiste, Lilla prend également ses propres enfants comme modèles dans des scènes intimistes. C’est surtout dans ses paysages que se lit l’influence de l’impressionnisme. Compte tenu de sa technique, ainsi que de la faute d’orthographe au prénom Lilla, la peinture conservée au musée de Vernon est plutôt une représentation de l’artiste qu’une œuvre de sa main.

Lilla participe à la World’s Columbian Exposition de Chicago, en 1893, qui, selon elle, marque le triomphe de l’impressionnisme aux États-Unis. Le comité de sélection des œuvres américaines était présidé par Edmund C. Tarbell (1868-1932), peintre impressionniste américain.

De 1898 à 1901, les Perry résident au Japon, où Thomas enseigne à l’université Keiogijiku de Tokyo. Lilla se familiarise avec l’art japonais. De retour aux États-Unis, elle travaille à Boston, l’hiver, et dans une ferme, à Hancock (New Hampshire) en été.

Elle a également publié quatre volumes de poésies.

Laurent Manoeuvre