Espinasses, Rousset, Savines-le-Lac - Obras de Serre-Ponçon

• departamentos: Hautes-Alpes - Alpes de Haute-Provence
• municipios: Espinasses, Rousset, Savines-le-Lac (Hautes-Alpes), La Bréole (Alpes-de-Haute-Provence)
• denominación: Manufacturas de Serre-Ponçon
• Autores: Ivan WILHELM, Jean de MAILLY (arquitectos), Jean COURBON, Jean PROUVE (ingenieros)
• Fecha: 1955-1961
• protección: edificio sin protección
• etiqueta patrimonio XX: Comisión regional del patrimonio y de los sitios (CRPS) del 28 de noviembre de 2000

Las inundaciones devastadoras de 1843 y 1856, y posteriormente las penurias de verano, son desde el siglo XX el origen de los proyectos de construcción sobre el Durance de un gran depósito de almacenamiento de agua. El sitio de Serre-Ponçon, que presenta a 2 km aguas abajo de la confluencia del Ubaye un cuello de botella relativamente estrecho parece el más adecuado, a pesar de la dificultad de construir sobre un lecho de aluvión profundo y permeable. Durante más de un cuarto de siglo, Iván Wilhelm, politécnico nacido en Moscú en 1867, intentó resolver el problema, y no fue hasta 1948 que la evolución de las técnicas hizo posible la realización de la obra.
 
Electricidad de Francia creada en 1946, se le confía el proyecto que es declarado de utilidad pública por la ley de 5 de enero de 1955, titulada "Ley de ordenación de Serre-Ponçon et de la Basse-Durance", que marca la voluntad del legislador de asociar el riego a la hidroelectricidad.

Electricité de France realiza sondeos sistemáticos que permiten definir la forma del lecho rocoso. Los trabajos de acondicionamiento comienzan en 1955 y la puesta en agua de la presa se efectúa a partir de finales del año 1959 y se termina en mayo de 1961.
Debido a unas bases rocosas extremadamente profundas, los cimientos de la presa de Serre-Ponçon solo podían realizarse sobre los aluviones de la Durance. Para adaptarse a las eventuales compactaciones, la presa en sí está hecha de materiales muebles, por lo que no puede acomodar la central. Esta última está excavada en la orilla izquierda del peñón, al igual que las galerías de entrada, las tuberías forzadas, las galerías de fuga, y diversas vías de acceso y de paso.
La central se compone de 3 salas excavadas en la roca, bastante distantes entre sí para no comprometer la celebración del conjunto. Estas 3 salas subterráneas están abovedadas y la búsqueda de un alcance económico ha llevado a la realización de volúmenes imponentes, uno de los cuales tiene más de 100 metros de longitud.
La primera sala, llamada sala de las válvulas, alberga, como su nombre indica, las válvulas que permiten sacar del agua las turbinas. La segunda sala contiene las 4 turbinas "Francis", cada una coronada por un alternador. La tercera sala finalmente alberga los transformadores de potencia. Un túnel de acceso también excavado en la roca permite desde el exterior acceder a estas 3 salas sucesivas.
Al pie de la presa y de la montaña que alberga la central se encuentran los locales administrativos que acogen en el lugar a más de 15 agentes EDF. Las estaciones de alta tensión 225.000 y 150.000 voltios forman un conjunto separado, situado un poco más arriba al pie de la presa.
Por otra parte, la creación del acondicionamiento requirió el desplazamiento de las infraestructuras (red de carreteras, red SNCF) y la realización de puentes, entre ellos el de Savines, que permite conectar la orilla derecha y la orilla izquierda del embalse de Serre-Ponçon.

Fue al ingeniero Jean Prouvé (1901-1984), asociado al arquitecto Jean de Mailly (1911-1975) gran premio de Roma en 1945, quien colaboró en particular en la realización del CNIT y de torres de la Defensa, el diseño de las salas subterráneas y del edificio administrativo exterior. El puente de Savines fue construido por el ingeniero Jean Courbon (1913-1986) director técnico de la empresa GTM.

Serre-Ponçon es el tanque de cabeza del acondicionamiento hidroeléctrico de la Durance. Forma parte de un conjunto de 19 plantas teledirigidas desde el puesto de mando centralizado situado en Sainte-Tulle. El agua almacenada en el embalse es turbinada por la central implantada en el centro de la obra y luego devuelta a la cuenca formada por la presa de Espinasses. Este permite desviar el agua hacia el canal EDF de la Durance, que abastecerá sucesivamente a 15 centrales hasta el estanque de Berre.
 Las obras de Serre-Ponçon (presa, central, puente de Savines) recibieron el sello Patrimonio del siglo XX. La fábrica de Jouques (Bouches-du-Rhône) está inscrita como monumento histórico desde 1989.

Más allá del equipo hidroeléctrico creado, la realización de la presa de Serre-Ponçon (3000 ha) ha modificado considerablemente los paisajes del valle de la Durance y la economía de este valle hasta entonces muy pobre, favoreciendo la agricultura pero también el turismo con el lago como polo de atracción.

• Redactor: Martine Audibert, Drac Paca crmh, 2004
• Fuentes:
  - Lyon-Caen Jean-François, Menegoz Jean-Claude, Catedrales eléctricas, arquitectura de las centrales hidráulicas del Dauphiné, Grenoble, Musée dauphinois, 1991
  - y con la colaboración de Electricité de France