Argentière-la-Bessée (L') - Reloj de los Hermes

• departamento: Hautes-Alpes
• común: La Argentière-la-Bessée
• denominación: Reloj de los Hermes
• autor: Gilbert PLANCHE (ingeniero)
• Fecha: 1909-1922
• protección: edificio sin protección
• etiqueta patrimonio XX: Comisión regional del patrimonio y de los sitios (CRPS) del 28 de noviembre de 2000

A finales del siglo XIX, bajo el impulso del empresario de obras públicas Gilbert Planche, nacieron los primeros grandes proyectos de transformación de la energía producida por la captación y la conducción forzada de las aguas en electricidad aplicada a la industria metalúrgica.

Originaria del valle de la Maurienne, la familia Planche participó en la excavación de los primeros túneles ferroviarios alpinos, en la construcción de las primeras presas hidroeléctricas. Se dice que "tenía el arte de reunir los terrenos y los derechos de ribereño para revenderlos a los fabricantes de aluminio con la obligación implícita o explícita para estos últimos de elegirlos para las obras que resultarían" (in historia general de la electricidad en Francia).
 Fue el caso en el sitio de la Argentière donde Gilbert Planche adquirió en 1906 los municipios de Argentière, Vallouise, les Vigneaux y Saint-Martin de Queyrières, el conjunto de los derechos sobre los cursos de agua del Gyr, de l'Onde y de la Durance, así como la autorización para ocupar los terrenos comunales de Bessée con el fin de establecer una planta hidroeléctrica. 
Ésta abastecería a la industria electrometalúrgica y química cuya fábrica, construida para la sociedad electrometalúrgica francesa (SEMF), inaugurada el 4 de diciembre de 1909, permitirá producir a menor coste el aluminio importado antes de Alemania.

El reloj de los Hermes, Gilbert PLANCHE (ingeniero), 1922

El reloj de sol recordaba a los campesinos alpinos el curso del tiempo y marcaba los días de trabajo. En el siglo de la industria el reloj tomó su lugar.
 Construida sobre una eminencia estéril (hermes en lengua de oc) fue elevada en 1922, frente a la entrada de la fábrica de cuarzo fundido Plancha Hermanos.
De sección cuadrada a paredes ligeramente de fruto, el edificio se termina con un pequeño campanario en armazón cubierto con una flecha poligonal. Sus cuatro caras llevan una esfera de reloj.

La central de Argentière fue una de las más importantes de la época. Destruida en parte en 1944, fue rehabilitada gracias a los daños de la guerra y volvió a funcionar a pleno régimen en 1949. Fue transferida a EDF en aplicación de la Ley de nacionalización de 8 de abril de 1946. Fue abandonada en 1973 y sustituida por una nueva central construida en la orilla izquierda del río Durance que hoy depende de la unidad de producción mediterránea de EDF.
El municipio de l'Argentière y EDF van a establecer un circuito de interpretación del patrimonio hidroeléctrico cuya presencia es muy importante a lo largo del curso del Durance.

• Redactor: Martine Audibert, Drac Paca crmh, 2005
•  Fuentes: 
  - Jacquignon Louis, Historia de la electricidad en los Altos Alpes, de los orígenes a la nacionalización de 1946, París, Asociación para la historia de la electricidad en Francia, Jouve, 2000
  - Historia general de la electricidad en Francia, Collectif, Paris, Editions Fayard y Association pour l'histoire de l'électricité en France, Jouve, 1991
  - Bonnet Louis, Les barrages du soleil, Breil-sur-Roya, Edition du Cabri, 1993
  - y con la colaboración del CCSTI de l'Argentière-la-Bessée