Señoras y señores:

Es una gran alegría encontraros esta mañana para inaugurar elAlfred Merlin, a dos pasos de uno de los puertos más antiguos de nuestro país. Me siento especialmente honrada de ser la madrina de este buque, que constituye el nuevo buque insignia de las flotas científicas francesas.

Recién salido de la obra iXblue de La Ciotat, pronto se unirá a su compañero de armas, elAndré Malrauxpara llevar los colores de la excelencia científica de Francia, en todos los mares del globo.

Señoras y señores, el gran arqueólogo francés Salomon Reinach lo decía ya en 1928: «El mar es el museo más grande del mundo». Pero se tardó un poco en forjar las herramientas para explorar estos tesoros escondidos en el fondo de los océanos.

Una etapa decisiva se dio en 1966, cuando André Malraux decidió crear la Dirección de Investigaciones Arqueológicas Submarinas.

 La instaló en el Fuerte San Juan. André Malraux: no es de extrañar por parte del aventurero que había sido, de este amante de absoluto fascinado por lo lejano, las profundidades. Malraux tenía una concepción muy extensiva de la cultura, cósmica - universal en el sentido más completo del término: que iba hasta el fondo de los mares, por lo tanto. Esta concepción es el fundamento mismo de nuestro Ministerio francés de Cultura: no es inútil recordarlo de paso, hoy.  

Inmediatamente se convenció de la importancia de estudiar y salvaguardar el inmenso patrimonio que yacía en nuestros fondos marinos, hasta entonces desconocido.

Quería que Francia dispusiera de los medios necesarios para estudiar estos preciosos testimonios de la aventura humana en los océanos, y defenderlos contra la curiosidad destructiva de los aficionados y de los cazadores de tesoros. Su objetivo era hacer partícipes al mayor número posible de las riquezas de los naufragios hundidos, así como las de esos lugares antes litorales, ahora sumergidos por las aguas.

Ha permitido el desarrollo fantástico de una disciplina todavía incipiente. No fue sino un cuarto de siglo antes que Jacques-Yves Cousteau y Emile Gagnan habían desarrollado la escafandra autónoma, que había liberado a los arqueólogos de las restricciones impuestas por los buzos «pies pesados».

Para permitir al DRASSM estar a la altura de esta ambición, André Malraux había tomado la decisión de dotarlo de un primer barco, El Arqueólogodesarmado en 2005, después de cuarenta años de buenos y leales servicios.

Muy pronto se hizo evidente que era indispensable darle un sucesor, ya que las misiones que había cumplido habían resultado decisivas para el progreso de la investigación.

LaAndré Malrauxbautizado el 24 de enero de 2012, encarnaba así la continuación de una de las aventuras más originales del ministerio de la cultura.

El buque cumplía entonces las exigencias científicas más ambiciosas y siempre ha estado a la altura de nuestras expectativas.

Desde hace casi diez años, realiza en promedio 160 días de misión al año, durante los cuales recorre cerca de 8.500 millas, para varios miles de horas de inmersiones. Pero también es una verdadera base científica a bordo de la cual se han desarrollado más de 10.000 horas de estudio desde 2012.

LaAlfred Merlin demuestra nuestra voluntad de intensificar nuestros esfuerzos en los próximos años. Este nuevo buque de alta mar, dotado de las últimas tecnologías, permitirá que nuestras investigaciones cobren un nuevo impulso y hará posible muchos descubrimientos en los próximos años.

Hoy, el’explotación de los recursos de los fondos marinos, la ordenación portuaria o incluso la producción de energía verde, son otros tantos retos de futuro para nuestra sociedad. Sin embargo, presentan un riesgo para el extraordinario patrimonio arqueológico del dominio marítimo francés.

Se plantea, pues, la cuestión de los medios disponibles para realizar, tanto en la metrópoli como en los ultramar, las indispensables misiones de arqueología preventiva previstas por el código del patrimonio.

Para responder a este desafío se ha elaborado el proyecto de un segundo buque de investigación de alta mar. Sobre la base de las conclusiones del Comité Interministerial del Mar, mi predecesor, Franck Riester, tomó la decisión de iniciar su construcción en febrero de 2019 y encomendarla, como en el caso delAndré Malraux, en la oficina de Mauric y en el astillero iXblue, con el apoyo financiero de ADEME en el marco de la convocatoria de proyectos «Barcos del Futuro». Quiero elogiar en particular el trabajo de iXblue, una empresa francesa de alta tecnología verdaderamente excepcional, que ahora podrá, a partir del prototipo que inauguramos hoy, comercializar sus soluciones en todo el mundo.

LaAlfred Merlinque lanzamos, es un concentrado de tecnologías innovadoras. Diez metros más grande que elAndré Malraux, de doble capacidad, recorrerá los mares durante los próximos cincuenta años.

Su casco es el casco compuesto más largo construido hasta la fecha como parte de un innovador programa de reciclaje de materiales compuestos.

El buque cuenta con un pórtico de elevación único en el mundo, equipos científicos sin igual, así como una flota de robots desarrollados por el DRASSM y el Laboratorio de Informática, Robótica y Microelectrónica de Montpellier.

El nuevo robot teleoperado «Arthur» será capaz de intervenir hasta una profundidad de 2.500 metros, desde donde podrá llevar objetos de hasta 25 kg.

¿Hay una mejor ilustración de los conocimientos científicos y tecnológicos franceses que este buque? Deseo saludar a todos los equipos, ingenieros, técnicos y obreros que han participado en su construcción, especialmente durante estos meses difíciles de crisis sanitaria.

Estoy segura de que este barco prototipo será el primero de una larga serie y que otros países, como nosotros, querrán adquirirlo.

Doy las gracias también a la empresa BOURBON Offsfore, empresa marsellesa de renombre mundial, a la que el Ministerio de Cultura acaba de confiar para los próximos tres años la gestión de las tripulaciones de los dos buques de alta mar de la DRASSM. 

La elección de dar a este barco el nombre de Alfred Merlin es particularmente simbólica. Normaliano, miembro de la escuela francesa de Roma y académico, dirigió de 1907 a 1913 la primera excavación submarina mundial, la del pecio de Mahdia, un barco de mercader griego cargado de esculturas.

Su ejemplo testimonia la excelencia francesa en arqueología submarina, así como la ambición del Ministerio de Cultura de llevar proyectos tan innovadores como pioneros en el ámbito científico.

Sé que la familia de Alfred Merlin está con nosotros hoy. Quisiera saludar en particular a Mathilde Labbé, su bisnieta, encargada de misión para la Fachada Mediterránea en la Oficina francesa de la biodiversidad y especialista en la gestión integrada de los ecosistemas costeros y marinos y de la gestión de los riesgos medioambientales.

¡De alguna manera, ha tomado la antorcha de su abuelo, y estoy seguro de que traerá suerte a este barco y a su tripulación!

La agenda de laAlfred Merlin ya está cargado. En efecto, este verano debe participar en la primera cooperación internacional establecida para proteger un sitio situado en aguas internacionales, los Bancos de Serki. Ocho países mediterráneos, entre ellos Francia, cuentan conAlfred Merlin como plataforma logística para preservar este patrimonio arqueológico excepcional.

Pero antes de esta importante misión, los próximos días verán la primera campaña de prueba en el mar del robot «Arthur» para validar sus actuaciones a 2.500 metros de profundidad, luego una campaña de pruebas en el mar del robot humanoide «Ocean One K»Diseñado para trabajar con 1.000 metros de profundidad.

Por último, permítanme rendir un homenaje sincero a Michel L'Hour, director del DRASSM de 2006 en los últimos días, sin el cual estos formidables logros no habrían podido ver la luz. Su compromiso y carisma en la Dirección General de Patrimonio y Arquitectura han sido decisivos para hacer avanzar el proceso ministerial de ratificación de la Convención de la UNESCO de 2001 sobre la protección del patrimonio subacuático.

El bautismo de este buque es, pues, símbolo de un compromiso fuerte y duradero del Estado, no sólo al servicio del patrimonio y de las ciencias del patrimonio, sino también de la investigación y el desarrollo.

Las innovaciones de las que está lleno este buque constituyen para muchas de ellas verdaderas rupturas que marcarán, lo sé, la industria naval.  Por tanto, no puedo dejar de invitarles a visitar estos dos barcos, acogidos aquí en la cuenca del Mucem, en los que también podrán descubrir el arsenal robótico desarrollado por el DRASSM. Son una fuente infinita de curiosidad y asombro.

Hoy deseo que este asombro pueda ser compartido con el mayor número posible. Sé que se han tomado muchas iniciativas. Pero las actividades de la DRASSM siguen siendo demasiado desconocidas. Espero que en los próximos años puedan ser objeto de una mayor publicidad, especialmente entre los jóvenes. Mientras permanecía concentrado en su actividad principal - la investigación arqueológica submarina - me parece que el DRASSM podría con beneficio desarrollar más sus acciones de mediación e ir al encuentro del público. Estoy absolutamente convencida de que el éxito llegará.

Señorías, el Ministerio de Cultura lleva 55 años explorando el fondo marino. Podemos sentirnos orgullosos colectivamente. Gracias al compromiso de sus expertos, la arqueología subacuática y submarina francesa se ha convertido en una referencia mundial. Sé que puedo contar con el compromiso de todos ustedes para que siga siendo así durante mucho tiempo.

¡Me corresponde ahora proceder al «bautismo» de este barco antes de que parta para su primera misión!

 

Le doy las gracias.