Restitución de tres obras de arte expoliadas entre 1933 y 1945

La ministra de Cultura, Rima Abdul Malak, devolvió este 18 de abril de 2023 tres obras de arte expoliadas entre 1933 y 1945. La restitución de estas obras, dos cuadros y una escultura, es posible gracias a la acción conjunta de los servicios del Ministerio de Cultura, del Museo del Louvre, del Museo de Bellas Artes de Angers y del Museo de Picardía de Amiens, en relación con los representantes de los propietarios expoliados

Estas obras formaban parte de los bienes llamados «Museos Nacionales Recuperación» (MNR), designando las 2 200 obras seleccionadas a principios de los años 1950 entre las obras recuperadas en Alemania al final de la Segunda Guerra Mundial, traídas a Francia y no devueltas. Las obras MNR, muchas de las cuales fueron robadas a familias judías, fueron confiadas a la custodia de los museos nacionales a principios de los años cincuenta y pueden, en caso de expoliación comprobada, ser devueltas a sus legítimos propietarios. Al no pertenecer a las colecciones nacionales, las obras MNR pueden devolverse sin procedimiento legislativo.

Dos cuadros expoliados a Ernst y Agathe Saulmann son restituidos a sus derechohabientes:

• Escuela florentina del XV^e siglo, Escena de batalla: Asedio de Cartago por Escipión Emiliano (MNR 246) ;
• Escuela Padua del siglo XV^e siglo, Virgen con el Niño (MNR 253).

Una escultura despojada de Harry Fuld junior también se devuelve a sus derechohabientes:

• El entorno de Gil de Siloé (XV^e siglo), Virgen de Piedad (RFR 41).

Estas obras estaban bajo la responsabilidad del Museo del Louvre, que había depositado las dos pinturas en el Museo de Bellas Artes de Angers (MNR 246) y en el Museo de Picardía de Amiens (MNR 253).

Estas restituciones pueden llegar hoy gracias a las investigaciones realizadas por los derechohabientes de los propietarios de los bienes expoliados, por los museos y la misión de investigación y restitución de los bienes culturales expoliados entre 1933 y 1945 del Ministerio de Cultura. Estas investigaciones permitieron establecer que las dos pinturas habían pertenecido a los coleccionistas Ernst y Agathe Saulmann, instalados en Eningen (Baden-Württemberg), obligados a huir de la Alemania nazi en 1935 debido a las persecuciones antisemitas, dejando atrás gran parte de sus bienes y viéndose obligados a vender otros. Ernst y Agathe Saulmann emigraron a Italia y luego a Francia, donde pasaron la guerra en condiciones difíciles. Las dos pinturas, pasadas por Francia durante la Ocupación y encontradas en Alemania en la colección de Hermann Goering, fueron repatriadas a Francia a la Liberación, sin que su propietario fuera identificado, y fueron asignadas al Louvre como obras MNR en 1949.

Por otra parte, la escultura RFR 41, cuya procedencia seguía siendo desconocida, pudo ser identificada recientemente por la investigadora Nadine Bauer como propiedad de Harry Fuld junior, industrial y coleccionista de Frankfurt, también obligado al exilio, hacia Gran Bretaña, en 1937, debido a la persecución antisemita. Su colección, que permaneció en Alemania, fue confiscada y vendida en 1943. La escultura, encontrada en un marchante de arte alemán en 1945, fue enviada por error a Francia, sin que se supiera entonces quién era el propietario. La Pietà fue asignada como obra MNR en 1951.

Esta restitución se inscribe en la continuación del trabajo de investigación sobre la procedencia de las obras MNR, con el fin de identificar a sus propietarios antes de la guerra, determinar si han sido expoliadas y, en este caso, restituir las obras a sus derechohabientes. Este compromiso político renovado ha permitido el aumento del número de restituciones de obras MNR, especialmente en los últimos diez años. Desde 1950 se han devuelto 184 obras y objetos MNR y similares, 76 de ellos desde hace diez años, de los cuales 50 han sido restituidos en el marco de investigaciones voluntaristas de la administración y los museos.

Con respecto a las obras de las colecciones públicas nacionales o territoriales a las que se aplica el principio de inalienabilidad, La Ley de 21 de febrero de 2022 relativa a la restitución o la entrega de determinados bienes culturales a los derechohabientes de sus propietarios víctimas de persecuciones antisemitas ha permitido la salida del dominio público y la restitución de 15 obras.

El proyecto de ley marco presentado al Consejo de Ministros el 19 de abril de 2023 por la Ministra de Cultura tiene por objeto facilitar en el futuro la restitución de obras procedentes de colecciones públicas que hayan sido objeto de expoliaciones en el contexto de las persecuciones antisemitas perpetradas por la Alemania nazi y por las autoridades de los territorios que ha ocupado, controlados o influenciados. En efecto, a diferencia de las obras MNR, las obras de las colecciones públicas sólo pueden devolverse, hasta la fecha, mediante la adopción de una ley específica.

El Ministerio de Cultura y los museos y bibliotecas interesados prosiguen sus esfuerzos, en colaboración con la Comisión para la indemnización de las víctimas de expoliaciones, para identificar, tanto entre los objetos MNR como en las colecciones públicas, los bienes culturales expoliados y sus propietarios, y hacer posible nuevas restituciones, en reparación de los despojos.