Senadora, querida Corinne Bouchoux

Señora diputada, querida Isabelle Attard

Señoras y señores diputados y representantes electos,

Señor Presidente de la Comisión de indemnización de las víctimas de expoliaciones,

Querido Michel Jeannoutot:

Señoras y señores representantes de la Fundación para la Memoria de la Shoa,

Señoras y señores representantes de la Dirección General de Patrimonio, Querido Vincent Berjot, Querida Marie-Christine Labourdette,

Señoras y señores los derechohabientes de las familias expoliadas y señoras y señores abogados,

Hace casi un año, día a día, procedía aquí mismo a la restitución de siete obras expoliadas por los nazis a sus legítimos propietarios. Me alegra y me conmueve poder, una vez más, hacer este gesto de reparación y de justicia entregando solemnemente tres cuadros a los derechohabientes de las familias a las que fueron robados.

Estas restituciones son muy importantes: son, para las familias, un verdadero reconocimiento de las atrocidades sufridas durante la segunda guerra mundial. No borran el dolor y su recuerdo que corre de generación en generación, sino que dan testimonio de un indispensable trabajo de memoria, setenta años después de los horrores de la barbarie nazi.

Uno de mis compromisos como Ministro es la transmisión del conocimiento y la memoria, incluso en sus dimensiones más trágicas. Al entregar hoy tres obras expoliadas, soy consciente de la virtud pedagógico de este acto. Quiero que sea la ocasión de no olvidar lo que fue esta página de nuestra historia y que manifieste la determinación del Estado de restituir obras, de las que no es más que el guardián provisional.

Se podría pensar que ya no es posible avanzar en el ámbito de las restituciones. Las diez obras devueltas en un año demuestran lo contrario. Las restituciones siguen siendo posibles y el deber de memoria sigue vigente.

Antes de volver sobre las condiciones en las que los tres cuadros fueron expoliados, quiero repetir mi implicación y las de mis equipos en el tratamiento de las obras de la «recuperación artística», las famosas «MNR».

Hace un año anuncié mi firme voluntad de iniciar un nuevo proceso, más «proactivo», cuya traducción concreta fue la creación de un grupo de trabajo específico encargado de realizar investigaciones sobre un conjunto particular de 145 «MNR» expoliados con certeza.

En efecto, no me resisto a dejar de lado la investigación sobre obras susceptibles de entregar el nombre de su propietario expoliado. Desde los años 90, las herramientas de investigación se han desarrollado considerablemente y consideré que había que hacer todo lo posible para avanzar en la historia de las obras cuya expoliación estaba documentada.

Identificar a los propietarios en el momento de la expoliación de sus bienes convertidos en MNR, cuando no había sido posible hacerlo en la inmediata posguerra, no es más que una primera etapa, ciertamente decisiva, para restablecer los hilos del tiempo y esperar encontrar hoy, sus derechohabientes.

En esta perspectiva, voy a pedir a la Cancillería que precise los medios jurídicos, gracias a los cuales sería posible, a partir de esta identificación del propietario expoliado, proseguir la gestión hasta su término y agilizar las necesarias investigaciones genealógicas y sucesorias para lograr este objetivo de restitución que me parece esencial y da todo su sentido a la implicación de mi departamento ministerial en este asunto.

El grupo de trabajo sobre las 145 MNR asocia el Servicio de Museos de Francia de la Dirección General de Patrimonio, el servicio de archivos del Ministerio de Asuntos Exteriores, la Comisión de indemnización de las víctimas de expoliación (CIVS) y la Fundación para la Memoria del Holocausto y se reúne todos los meses.

Trabaja con un dinamismo y una seriedad que deseo saludar; en menos de un año ya ha permitido identificar pistas para la identificación de los propietarios de 28 obras MNR. Se trata, sin duda, de resultados provisionales que aún no se han confirmado, pero estas pistas son sumamente prometedoras. En la carpeta de prensa encontrará una lista de estas 145 MNR y espero que la comunidad internacional de investigadores pueda movilizarse para ayudar al grupo en su misión.

El grupo me presentará el resultado de su trabajo en junio de este año. El balance de etapa, que hizo a principios de este año, me confirma plenamente la pertinencia de la gestión, que he querido iniciar, pero no subestimo las dificultades que señala en relación con el progreso de los trabajos: tiempo necesario para el recuento de los fondos de archivo, más numerosos que antes pero a menudo no indexados, obras procedentes de saqueos operados por la «Möbel Aktion», que vaciaba los apartamentos de los judíos de Francia, sin llevar un registro, lo que deja muy pocas posibilidades de conocer su origen...

Los trabajos del grupo completan la tramitación normal de las solicitudes de restitución, las que presentan los derechohabientes de los propietarios, ante la Comisión de indemnización de las víctimas de expoliación o directamente ante mis servicios. Las tres obras que me complace hacer hoy son testimonio de modos de despojo diferentes.

 Se trata en primer lugar de un retrato de mujer, obra anónima del siglo XVIII anteriormente atribuida a Louis Tocqué.

Este cuadro formaba parte del fondo de una galería de arte berlinesa, perteneciente a Jakob Oppenheimer y su esposa Rosa Oppenheimer-Silberstein, una pareja de mercaderes que muy pronto fue víctima de la política nazi contra los judíos.

En abril de 1933, los nazis intentaron detenerlos, pero Jakob y Rosa Oppenheimer lograron escapar a Francia, donde continuaron dirigiendo la galería a distancia. En 1935, sus bienes, que habían sido confiscados, fueron subastados en una venta forzada. Es gracias a su reproducción en el catálogo de ventas que este retrato ha podido ser recientemente identificado y el vínculo con la familia Oppenheimer reconstituido. Muerto en Francia en 1941, Jakob dejó atrás a su esposa, deportada a Auschwitz, donde murió en 1943.

Me complace devolver esta obra a la señora Anne Oppenheimer, nieta de Rosa y Jakob Oppenheimer, acompañada por el abogado de la familia.

Paso ahora al paisaje del pintor flamenco Joos de Momper, que vivió a finales del siglo XVI y principios del XVII.

Este paisaje montañoso pertenecía al barón Jean Germain Léon Cassel van Doorn (1882-1952), a cuya familia ya se devolvieron 2 MNR en 2003. Procedente de una gran familia de banqueros belgas, el barón Cassel era un importante coleccionista de arte. Tras la ocupación alemana de Bélgica en 1940, logró huir a los Estados Unidos. Su colección permaneció en sus dos mansiones del sur de Francia, donde los nazis la confiscaron en diciembre de 1943, con el apoyo del régimen de Vichy, y la transportaron a Múnich, donde se almacenaban también todas las obras destinadas al museo querido por Hitler en Linz.

En la primavera de 1944, para proteger las obras de los bombardeos aliados, fueron enviadas a las minas de sal de Altaussee en Austria. Las colecciones del barón Cassel eran tan importantes que fueron transportadas por un convoy ferroviario especial, llamado «Berta», constituido por 18 vagones. Este paisaje parece haber sido destinado al propio Hitler.

Al terminar la guerra, la viuda del barón Cassel ofreció obras de su colección recuperada a los museos franceses en un gesto de generosidad muy notable. En 1966 donó al Museo del Louvre una hermosa escritura de plata dorada con las armas del Cardenal da Cunha.

Me complace devolver esta obra a la señora Jacqueline Domeyko, nieta del barón Cassel.

La tercera y última obra es un óleo sobre madera que representa a la Virgen con el Niño, copia de un cuadro de Lippo Memmi, pintor senes del siglo XIV.

Fue confiscado en junio de 1944 en Cannes, en la residencia francesa de la viuda de un banquero rumano judío, Richard Soepkez (1873-1939), por un comando especial del ERR (Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg), el servicio encargado de los expoliaciones nazis. Repatriada al Central Collecting Point de Múnich, en manos de los famosos «Monuments men», la obra fue devuelta a Francia en 1947. Me complace devolver esta obra al señor Ion Florescu, bisnieto de Richard Soepkez.

Tres obras, tres expoliaciones, tres historias dramáticas, todas ellas con el insaciable apetito de los nazis y el desprecio de los derechos más elementales de la persona humana.

Permítaseme rendir homenaje a todos aquellos que, con su obstinación, con su trabajo, con su fe en la justicia, han permitido que esta restitución tome forma hoy. Y permítaseme reafirmar la voluntad del Ministerio de Cultura y Comunicación de tratar con seriedad y diligencia las solicitudes de restitución de obras de arte expoliadas.

Sólo me resta darle las gracias y dejar la palabra a los derechohabientes o a sus representantes, que han querido intervenir en esta ocasión y a los que deseo saludar:

- Maestros Eva Sterzing y Thierry Tonnelier, para la familia Oppenheimer;

- Jacqueline Domeyko, nieta del barón Cassel

- y el señor Ion Florescu, bisnieto de Richard Soepkez.

Le doy las gracias.

París, 11 de marzo de 2014