Le décret n°78-533 du 12 avril 1978 relatif aux attributions du ministre de l'Environnement et du Cadre de vie entraîne l'éclatement des services de l'architecture. Les compétences relatives à l'architecture, aux espaces protégés (abords des monuments historiques, secteurs sauvegardés et sites) et la protection des monuments historiques (classement et inscription) et l’essentiel des services qui les gèrent sont transférés au nouveau ministère où ils sont répartis entre la direction de l'architecture (tutelle de la profession, enseignement, recherche, secteurs sauvegardés et promotion de l'architecture) et la direction de l'urbanisme et des paysages (sites et abords des monuments historiques). Dans les DRAC les deux-tiers des emplois de conservateurs régionaux sont transférés au nouveau ministère, tout comme, dans les départements, la totalité des agences des Bâtiments de France, qui restent simplement mises à la disposition du ministère de la Culture pour l’entretien des monuments historiques.