René Crevel’s prolific work, an emblematic figure of the Art Deco movement, will be on display until 26 March 2023 at the Musée des Avelines, Saint-Cloud’s art and history museum, supported by the Drac Île-de-France. The exhibition "Confort et utopie, l'esprit Art deco" brings together more than 200 works and invites you to discover an artist who played a fundamental role in the redesign of architecture and decor and his interest in cultural and artistic life and the city.
"Comfort" and "UtopiaRené Crevel’s rich artistic career. A journey that undoubtedly embraces the eclectic originality of an authentic work that remains attentive to the territory.Comfort" and "Utopia"forge the powerful framework of a renewal of the edilitary and ornamental enterprise. Artisans unite with artists, architects with decorators, builders with painters, in a society that we want more harmonious and less unequal.
The Musée des Avelines, a museum of art and history in Saint-Cloud, invites the public to meet this artist, architect, decorator and painter, who is a supporter of total art and who perfectly embodies the rich period of Art Deco, from the 1920s to the Second World War. Paintings, drawings, vases, furniture and tapestries by René Crevel, an unknown artist with an early vocation, are exhibited.
Our garden in Saint-Cloud
After a Rouen youth filled with drawing and painting, the beginnings of Parisian life led him to meet Fauvism, Nabis and Cubism. In 1925, he became one of the great names of the new style, Art Deco, alongside artists such as Jacques-Émile Ruhlmann following the international exhibition of Modern Decorative and Industrial Arts in Paris, which was decisive for Crevel.
Then he moved to Saint-Cloud in 1928. He lives and works in his house-workshop (a villa in which he resides for 35 years), a masterpiece of architecture.
Our garden in Saint-Cloud 1932, Oil on canvas 50 x 61 cm Safa Collection © Safa Collection / Phot. François Fernandez
At the end of the thirties, Crevel developed a major project to redevelop the city along the banks of the Seine. After three years of work, with the collaboration of architect Lucien Lepeltier, he completed the plans in early 1941. This major project cannot be implemented. A full-fledged citizen, he puts his creativity and energy, his skills and his reputation at the service of the population and the municipality, is involved in civic life, and tirelessly develops the city’s cultural and artistic life.
Le Palais de l'Artisanat, International Exhibition of Arts and Techniques 1937 Ink from China, gouache and pencil on paper 43 x 65.80 cm Safa Collection © Safa Collection / Phot. François Fernandez
architect decorator of the Art Deco period
René Crevel appears to be one of the greatest interior designers of the Art Deco period, developing many private mansions and interior stores. He is interested in many fields of decorative arts: decorative panels, stained glass, wallpaper, fabrics, tapestry, carpets, ceramics and furniture. His creations were made and distributed by the most famous factories and signs of his time: the Sèvres factory, the Limoges porcelains, the Aubusson tapestries, etc.
Plate "Coconut and antelope", red and gold 1931 Manufacture Bernardaud & Cie, Limoges Edition Ateliers Legédé-Le Grand Dépôt, Paris Porcelaine pâte vert d'eau Ø 24 cm Safa Collection © Safa Collection/ Phot. François Fernandez
René Crevel loves the entertainment world. He designs costumes and sets, especially for the play Atlantis (character ofAntinea), first theatrical adaptation of the novel by Pierre Benoit (1919) performed at the Marigny Theatre in 1920.
Stage design project 1917 Watercolour and gouache on paper 35.40 x 46.20 cm Safa Collection © Safa Collection / Phot. François Fernandez
Exhibition route
Throughout his career, he was in search of an Arcadia, an idyllic pastoral and harmonious land, and he aspired to conceive the city of modern times. He asserted himself as a rising figure of the Art Deco style at the end of the First World War. In 1930, he directed the first "relay car" and a standard model of gas station that will mark the main roads of France.
Autos-relais "Halte 24" 1930, Gouache sur papier, 76,80 x 97,80 cm Safa Collection © Safa Collection / Phot. François Fernandez
Pour l’exposition universelle de 1937, il conçoit le Palais de l’Artisanat. En 1938, il crée la société "Idées de France" et met au point un programme de maisons fonctionnelles et esthétiques. Son discours architectural s’infléchit vers le régionalisme, afin de s’ancrer davantage dans le terroir.
Projet pour la Rive de Saint-Cloud, Le Yachting, Le Casino, Les Hydravions © Safa Collection / Phot. François Fernandez
En ce sens, il imagine le réaménagement de la rive de la Seine à Saint-Cloud (1938-1941) et entreprend la réalisation de la Cité ouvrière de Garches (1939-1956) pour les salariés des laboratoires pharmaceutiques. Agréé par le ministère de la Reconstruction et de l’Urbanisme (MRU) après la Seconde Guerre mondiale, il mène dès 1950 des travaux financés par l’État pour les sinistrés. Fustigeant à la fois la concentration des grands ensembles et l’uniformisation des lotissements sans âme, il appelle à repenser l’architecture comme discipline de création au service des besoins et du bien-être de tous.
René Crevel abomine les murs nus et les édifices purement fonctionnels. Le bien-fondé du panneau décoratif dans le contexte architectural s'impose rapidement dans sa démarche artistique. Dès les années vingt, il conçoit de somptueux intérieurs où il déploie ses motifs de prédilection dans la veine des paradis perdus de Pierre Puvis de Chavannes (1824-1898) et de Maurice Denis (1870 1943) : une nature abondante peuplée d’oiseaux, de faunes, baigneurs et cavaliers.
Bouquet de roses c. 1925 Projet de papier peint, gouache sur papier, 50 x 44,50 cm Safa Collection © Safa Collection / Phot. François Fernandez
Il agence et décore entièrement le Théâtre de l’Avenue (1924), la librairie Le Temps retrouvé (1927) et l’Hôtel de Paris (1929). Nommé architecte décorateur de la Société des Grands Hôtels, il intervient ensuite dans les palaces parisiens comme l’Hôtel Continental, quartier Vendôme, où il crée le restaurant Les Tuileries (1931), l’Hôtel Astoria, ou à Monte-Carlo, l’Hôtel de Paris (1934). Jusqu’aux années 1940, Crevel mène également d’innombrables projets pour magasins, boutiques de luxe, bars et brasseries parisiennes. Au fur et à mesure, il expérimente toutes les techniques, des plus traditionnelles et artisanales aux procédés les plus innovants de l’industrie pour enrichir son expression et élargir le champ de sa création. La liaison du Beau et de l’Utile fait consensus dans chacune de ses réalisations. La production en série répond à l’une de ses aspirations fondamentales : diffuser la création contemporaine en la mettant à la portée d’un plus grand nombre.
L’Exposition de 1925 le consacre comme l’un des créateurs les plus novateurs. Ce succès lui ouvre de nouvelles portes et suscite de grands projets de décoration.
Le Cavalier à l’oiseau 1933 Manufacture nationale de Sèvres, vase forme Aubert n°19 Porcelaine dure, décor peint sous glaçure Exécution Roger Sivault d’après le tableau éponyme de René Crevel © Safa Collection / Phot. François Fernandez
Crevel travaille ensuite régulièrement avec les manufactures de Sèvres et de Limoges, et contribue aussi au renouvellement de l’art de l’émail, en s’associant à Jules Sarlandie, maître émailleur à Limoges. Dès 1929, la collaboration privilégiée qu’il entretient avec lui donne naissance à des œuvres d’exception diffusées dans le monde entier.
Paire de petits fauteuils à pans coupés 1928 Édition Société Noël Hêtre, skaï Safa Collection © Safa Collection / Phot. François Fernandez
L’artiste crée aussi du mobilier. Il culmine au Salon d’Automne de 1928 avec une salle à manger. En 1945, dans le cadre de la Reconstruction, il crée les "meubles montables S.O.S.". Peu coûteux et produits en série, ces meubles préfigurent le mobilier en kit qui fait aujourd’hui la fortune de grandes enseignes marchandes.
À son arrivée à Paris en 1913, Crevel découvre un monde du spectacle en plein renouveau. Le phénomène le plus marquant à ce moment-là est le triomphe des Ballets russes, arrivés à Paris en 1909.
Faune à la flûte de Pan 1917 Projet de costume, gouache sur papier noir 28 x 23 cm Safa Collection © Safa Collection / Phot. François Fernandez
Crevel est aussi fasciné par une autre forme de spectacle : le cinéma. Il s’inspire de son esthétique et de ses chefs-d’œuvre dans son travail de peintre en proposant notamment une variation autour du film de Carl Theodor Dreyer La passion de Jeanne d’arc sorti en 1928.
La peinture et le dessin tiennent une place capitale dans l’œuvre de René Crevel. Il s’intéresse aux courants les plus novateurs et explore plusieurs voies. D’abord influencé par le japonisme et le cloisonnisme chers aux Nabis, son style s’affirme au sortir de la Première Guerre mondiale.
Japanese landscape 1915, Gouache on paper 75 x 40,30 cm Safa Collection © Safa Collection / Phot. François Fernandez
First in Triel-sur-Seine where he paints a series of paintings with expressive graphics and wild tones; then in Fécamp where his expression is very synthetic, on the margins of abstraction, and his palette more nuanced. Naked, horsemen and bathers give birth to many motifs in his decorative work.
Les Cribleurs, Fécamp 1935 Oil on canvas, 81 x 100 cm Safa Collection © Safa Collection / Phot. François Fernandez
At the turn of the 1930s, Crevel painted idealized landscapes populated by imaginary characters. He also turned towards a simplified and poetic realism, which led him to observe daily life and the professions.
Surprise ou Les Cavaliers c. 1940 Oil on panel 63.8 x 106.8 cm Safa Collection © Safa Collection / Phot. François Fernandez
Involved in the artistic life of Saint-Cloud, which he drew in watercolor and painted several times, Crevel founded the Salon d'Art de Saint-Cloud in 1946. President of the Société des Artistes Clodoaldiens and Vice-President of the Friends of Saint-Cloud, he devoted himself to promoting art and artists locally in the following years and until his departure in 1963.
Guided tours, concerts, conferences or workshops for children... Find the programme of activities related to the exhibition on the website of the museum of the Avelines
Snap shot : "Projet pour la Rive de Saint-Cloud, Les Jeux nautiques, 1941 Watercolour and gouache on paper 42.80 x 61 cm Safa Collection © Safa Collection / Phot. François Fernandez"