Créée sous forme d’établissement public industriel et commercial par l’article 8 de la loi n° 2003-517 du 18 juin 2003 relative au droit de prêt et organisée par le décret n° 2004-683 du 9 juillet 2004 (aujourd’hui articles L142-1 et R142-1 à 28 du Code du patrimoine), la Cité de l’architecture et du patrimoine regroupe, dans l’aile « Paris » du Palais de Chaillot, le musée des monuments français, l’école de Chaillot, l’Institut français d’architecture créé sous forme associative en 1981 et le centre des archives d’architecture du XXe siècle. Décidée dans son principe par Jacques Toubon en 1993, elle a pour mission de promouvoir la connaissance du patrimoine et de l'architecture, leur histoire et leur insertion dans les territoires, de diffuser la création architecturale tant en France qu'à l'étranger, de valoriser la recherche et de contribuer à la formation des agents publics et des professionnels du patrimoine et de l'architecture. Son architecture intérieure a été confiée à Jean-François Bodin en 1998.