Selon l’article 1er du décret n°59-889 du 24 juillet 1959 portant organisation du ministère chargé des Affaires culturelles : « Le ministère chargé des Affaires culturelles a pour mission de rendre accessibles les œuvres capitales de l’humanité, et d’abord de la France, au plus grand nombre possible de Français ; d’assurer la plus vaste audience à notre patrimoine culturel, et de favoriser la création des œuvres d’art et de l'esprit qui l’enrichissent ». Un bureau du cabinet et un service d’administration générale (qui deviendra direction en 1964) sont ajoutés aux services transférés le 3 février. La direction générale des Arts et Lettres (DGAL) doit s’adjoindre des éléments des services de l’Éducation populaire déterminés par arrêté conjoint du ministre de l’Éducation nationale et du ministre des Affaires culturelles. La DGAL comprend à cette date la direction des musées de France, une sous-direction des spectacles et de la musique et les services chargés des arts plastiques et des lettres.