La loi n°62-903 du 4 août 1962, dite « Loi Malraux », crée les secteurs sauvegardés, ensembles urbains historiques ayant conservé leur caractère et leur unité architecturale, le plus souvent au centre des villes, marquant ainsi une étape essentielle dans la protection du patrimoine, le passage de l’architecture à l’urbanisme patrimonial. Un plan permanent de sauvegarde et de mise en valeur est établi dans chacun de ces quartiers, dont beaucoup sont en mauvais état. Les travaux conformes à ce plan sont assortis d’un avantage fiscal pour les particuliers. Une commission nationale des secteurs sauvegardés est mise en place. En 2006, quatre-vingt-dix-sept secteurs avaient ainsi été sauvegardés. Depuis la loi n°2016-925 du 7 juillet 2016 dite « loi LCAP », les secteurs sauvegardés font partie des sites patrimoniaux remarquables.