Lors du lancement de l’appel de l’UNESCO pour la sauvegarde des monuments de Nubie menacés par la construction décidée par Nasser du haut barrage d’Assouan, André Malraux prononce le 8 mars 1960 un discours mémorable au siège parisien de l’UNESCO, dont il préside la séance. Lors de cette première campagne internationale de sauvetage d’un patrimoine en danger, qui se prolonge jusqu’en 1978, une cinquantaine de pays contribuent au financement de la recherche archéologique dans les zones devant être inondées et au démontage, déplacement et remontage des temples d’Abou Simbel et de l’île de Philae. Cette opération, à laquelle Christiane Desroches-Noblecourt, conservatrice au département égyptien du Louvre, apporte une contribution décisive, est à l’origine de la convention internationale sur le patrimoine naturel et culturel mondial adoptée par l’UNESCO le 16 novembre 1972.