Le décret n°72-904 du 2 octobre 1972 institue les contrats de décentralisation dramatique conclus par l’État avec les entrepreneurs de spectacle : d’une durée de trois ans maximum, ils fixent les engagements réciproques en matière de financement d’une part, de programmation d’autre part. Ils sont notamment conclus avec les centres dramatiques nationaux et les centres d’action culturels, lancés à ce moment-là pour, selon le mot de Jacques Duhamel, créer « des chapelles à côté des cathédrales » (les maisons de la culture). En application de la loi LCAP, le décret de 1972 a été abrogé et remplacé par le décret n° 2017-432 du 28 mars 2017 relatif aux labels et au conventionnement dans les domaines du spectacle vivant et des arts plastiques et l’arrêté du 5 mai 2017 fixant le cahier des missions et des charges relatif au label « Centre dramatique national » et le contrat type de décentralisation dramatique.