Lors de la première conférence des ministres européens de la culture organisée à Helsinki par l’UNESCO, le ministre de la Culture Jacques Duhamel prône une nouvelle conception de l’action culturelle, plus attentive à la participation effective de la population qu’à l’accès de tous à la grande/haute culture. Son diagnostic, face au désarroi de l’homme moderne, est que culture et croissance doivent être conciliées, une redéfinition et un élargissement de la notion de culture s’imposant pour obtenir une véritable « démocratie culturelle » (Augustin Girard). Cette prise de position a été préparée lors d’une réunion d’experts organisée du 7 au 11 avril par le Service d’études et de recherches du ministère au centre culturel de rencontre d’Arc et Senans, avec pour sujet d’étude les limites de la politique de démocratisation révélées par les premiers essais d’enquête sur les pratiques culturelles des Français, dont la méthodologie est alors en cours d’élaboration.