En fonction de leurs postes, les ouvriers de la forge interviennent dans la transformation et la confection des matériaux de construction.

La productivité des hauts-fourneaux des Forges permet de constituer rapidement l’ensemble des matériaux de construction et éléments préfabriqués. Elevée en seulement un an, l’église prend place dans un quartier ouvrier sur une hauteur dominant la route de Saint-Dizier à Chaumont.

L’érection de l’église Saint-Charles-Borromée de Marnaval par les ouvriers de l’usine qui porte le même nom, renforce leurs sentiments d’appartenance à celle-ci. Elle permet également aux Forges de Champagne d’afficher leur puissance, leur technique et leur efficacité de production aux yeux de tous. 

Malgré son style néo-médiéval, l’église de Marnaval n’a rien à envier aux églises du XII^e siècle. Il ne faut pas décrire cet édifice comme un amas de sous-produits métallurgique mais comme le produit d’un effort collectif qui transforme la scorie et rend ce matériau aussi noble que la pierre.

Les donations des successeurs de M. Giros permettent la création de vitraux dont certains sont colorés et géométriques.
L’autel de la Vierge de la chapelle du transept nord fait face à celui du patron des travailleurs – Saint Joseph – situé dans le transept sud. La présence de ce dernier accentue l’âme ouvrière de l’église.

L’église de Marnaval est orientée à l’ouest et suit un plan en croix latine.
La brique de laitier lui confère une couleur singulière.

Sa façade présente deux tours disposées à 45°.
Son enveloppe rappelle celles des constructions romanes du XII^e siècle. Les arcs cintrés sont privilégiés. Un décor continu de petites arcades longe le dessous de la toiture. Ce même décor orne l’intérieur de l’édifice au niveau des bras du transept et dans le chœur.

Certains ornements extérieurs complexifient la lecture architecturale de l’église, pourtant simple. Chaque bras du transept est éclairé par une rosace.

Le porche et la nef respectivement formés par trois et quatre travées, sont voûtés sur croisées d’ogives.

Le sol est en ciment piqueté, très fréquent dans les édifices du premier tiers du XX^e siècle.

La différence de largeur entre la nef et ses collatéraux est surprenante, ces derniers étant réduit à des couloirs de circulation.

La charpente en bois présente un assemblage traditionnel et contrarie ainsi la personnalité originale de l’édifice.

Une église paroissiale primitive

Eglise du premier bourg d’Obernai, Oberlinden tire son nom de l’ancien hameau rattaché à Obernai, attesté en 1202 ; elle en était l’église paroissiale jusqu’à la fin du XV^e siècle.

Oberlinden disparu, ou plutôt incorporé dans le tissu urbain d’Obernai, Saint-Jean-Baptiste devient le siège de la première paroisse protestante d'Obernai au XVI^e siècle et sert au culte jusqu’en 1741. Cette église du Haut Moyen Age est détruite pour partie à la Révolution française et il ne reste plus aujourd’hui que ses vestiges.

Dès le XIV^e siècle, Saint Jean-Baptiste d’Oberlinden est dénommée Oberkirch, soit « l’église d’en haut » ou « l’église haute », vraisemblablement pour faire référence à l’église du bas qui se dressait à Obernai.
Oberkirch est aussi le nom de la famille éponyme dont la branche alsacienne s’éteint au XIX^e siècle ; le château de Hell-Oberkirch se trouve précisément dans la perspective de Saint Jean-Baptiste d’Oberlinden, au bord de la rue du Château, en direction de la route d’Ottrot, à l’entrée ouest d’Obernai.

Nef unique avec tour clocher carrée et des murs de plus de 60 cm d’épaisseur, l’église est de plan rectangulaire mais assez ramassé, l’Oberkirch est bâtie en grès, élevée sur une butte, sur une importante étendue d’herbe.
Le vestige est à ciel ouvert ; il est daté du XI^e siècle pour sa nef et du XIII^e siècle pour son clocher.

Une ruine romantique

Le petit parc Munsterling derrière les vestiges ainsi que des arbres à l’immédiate proximité de l’église et du lierre tombant en cascade de la ruine contribuent à donner une certaine atmosphère sur le site.
Des gravures et des photographies témoignent d’ailleurs de l’importance que pouvaient jouer à la fin du XIX^e siècle la nature autour et sur ces vestiges : telle une ruine romantique, exaltant le rapport à la création. L’étendue d’herbe sert d’ailleurs toujours à apprécier pleinement le recul nécessaire pour admirer ce vestige d’église médiévale.

Une réserve archéologique de première importance

L'inscription au titre des monuments historiques est signée par arrêté préfectoral le 26 mars 1986 et porte sur les vestiges en totalité de cette ancienne église Saint-Jean-Baptiste. L’arrêté préfectoral prend en compte le parcellaire qui tient compte à la fois des vestiges en élévation – l’église – et aussi en sous-sol : l’archéologie de l’ancien hameau d’Oberlinden disparu.

Il s’agit bien de considérer la réserve archéologique que constitue cette parcelle de plus de 9 hectares. Or, depuis 1986, plusieurs programmes de construction et/ou de réhabilitation d’équipements publics ont vu le jour en omettant cette donnée.

La sanctuarisation de la parcelle mère

Nécropole du néolithique, exploitation agricole gauloise, domaine des abbayes de Hohenburg (Sainte-Odile) et de Niedermunster, souveraineté des Hohenstaufen, puis ville épiscopale et enfin ville impériale ceinte de remparts et de tours fortifiées, Oberehnheim/ Ehenheim, « L’habitation sur l’Ehn » (1050), puis Obernai, est l’une des communes alsaciennes les plus riches en patrimoine culturel et historique ; elle est aussi, après Strasbourg et sur l’ensemble des villes du département du Bas-Rhin, l’une des communes les plus touristiques du Bas-Rhin.

Inscrite comme l’une des cités les plus prospères de la plaine d’Alsace, elle présente un urbanisme dense, peu ou prou modifié en son centre-ville depuis le XIII^e siècle, que la Ville tente de maîtriser. Comme c’est le cas de la parcelle des vestiges de l’église d’Oberlinden, découpée au profit de projets immobiliers.

Pour rendre au monument historique des vestiges de l’église également le village disparu en sous-sol, l'Etat / DRAC Grand Est a stoppé toute possibilité de nouveaux découpages en sanctuarisant la parcelle mère.

Une démarche de recherche appliquée

Ce projet collectif de recherche, intitulé « De la roche à la hache polie », programmé entre 1990 et 1994, a permis d’engager des travaux précurseurs dans la démarche de détection des sources de matière première, en s’inspirant des pratiques de détection et de collecte des matériaux destinés à la fabrication de haches, reconnues ethnographiquement en Nouvelle-Guinée indonésienne.

Les modèles théoriques qui en ont découlé et leur vérification ont permis de reconnaître dans les Vosges, en Haute-Saône, un important complexe d’exploitation de pélite-quartz ayant fonctionné une large partie du Néolithique. Ce site inédit a été inscrit au titre des monuments historiques en 1994. Cette même démarche de détection puis de protection a été appliquée au site de Saint-Amarin.

Roche et sous-bois

A 775 mètres, dans un secteur boisé et en forte pente, le site de production de lames comprend plusieurs zones qui définissent une large aire de près de 35 mètres, destinée à la taille à ciel ouvert des blocs récoltés sur place.

L’activité de débitage s’accompagne de très nombreux éclats et blocs débités, résultant du processus de production de lames épaisses destinées à être transformées en hache et herminette sur des sites d’habitats plus ou moins proches.

Un gisement remarquable à protéger

Une des particularités de ce gisement réside dans l’existence d’un bilan sédimentaire très faible qui, de manière surprenante, n’a pas compromis la bonne conservation des vestiges.

Les conditions de gisement sont remarquables du fait de l’affleurement direct des vestiges et de la possibilité qui en découle de mener des études poussées sans investigations d’ampleur. Paradoxalement, le site est également très fragile (un chemin forestier secondaire qui recoupe le site a été récemment élargi).

Ce gisement constitue un remarquable ensemble documentaire, bien fossilisé et permet ainsi de faire évoluer significativement les connaissances sur l’économie des matières premières lithiques au cours du Néolithique.