UN QUARTIER EXCENTRE D’UNE CAPITALE DE PROVINCE ROMAINE. DUROCORTORUM
ARCHEOLOGIE URBAINE - REIMS 

Située dans un secteur encore peu exploré du quart nord-ouest de la capitale de la Gaule Belgique, l’opération archéologique de la rue Maucroix livre des informations inédites sur la création, l’évolution puis l’abandon d’un îlot antique dans un secteur excentré de la ville.
A la fin du Ier s. av. J.-C., l’implantation du réseau viaire fixe de manière pérenne la largeur de l’espace public et définit la taille des îlots. Il apparaît que l’actus a été utilisé comme unité de base pour l’établissement du carroyage et les divisions parcellaires. La rue étudiée ici et les observations antérieures, permettent de restituer un axe de circulation nord-sud, parfaitement rectiligne sur une longueur de près de 2,5 km, ce qui est inédit dans l’Empire romain, à l’heure actuelle.
A l’intérieur de l’îlot, dans la partie centrale utilisée dans un premier temps comme carrière d’extraction de craie, deux vastes édifices de plus de 65 m de long vont se succéder. Vers le milieu du Ier s. ap. J.-C., le premier est constitué d’une ossature en bois et son plan s’apparente aux horrea connus en Germanie et en Bretagne.

Au début du IIe s., un nouveau bâtiment au plan différent, plus vaste et fondé sur d’importants massifs en craie lui succède.

Dans la zone d’habitat, les constructions en dur apparaissent à partir de la seconde moitié du Ier s. ap. J.-C. et plusieurs limites parcellaires antérieures seront conservées pendant près de trois siècles Ce secteur bâti évolue de manière constante avec de nouvelles techniques de construction et une densification des surfaces couvertes.

C’est au cours de la seconde moitié du IIIe s. que des aménagements de conforts (hypocaustes, réseau d’eau sous pression…) sont réalisés.

Plusieurs activités y ont été reconnues, en particulier le travail du bronze et la tabletterie. L’étude des ateliers de tabletiers, notamment les aires de travail et leurs structures connexes, a permis de restituer toute la chaîne opératoire de la fabrication d’épingles.

Le quartier est abandonné durant la fin du IIIe s. Le début du IVe s. est marqué par une phase intense de récupération de matériaux de construction et par le creusement de plusieurs inhumations dont certaines, au sein même de tranchées de récupération de murs, rappellent une fois encore la particularité de cette capitale de province déjà mise en évidence à diverses reprises.

Tout ce secteur devient ensuite une zone de culture et ne sera reconstruit qu’à partir de la seconde moitié du XIXe s.

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