Subventionnée par le ministère de la Culture et installée dans des locaux de l’Alliance française à Paris, la Maison des cultures du monde est une association fondée par son premier directeur, Cherif Khaznadar, pour favoriser les échanges et les dialogues entre les formes d’expression et les identités culturelles des peuples du monde. Après avoir ouvert en 2005, dans le prieuré Notre-Dame de Vitré, un centre de documentation sur les spectacles du monde, elle a été désignée par le ministre de la Culture, en 2011, comme l’« organisme compétent pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel présent sur le territoire national » en application de la Convention pour la sauvegarde du patrimoine immatériel de l’UNESCO. Elle ajoute alors à son nom le titre de Centre français du patrimoine culturel immatériel (CFPCI).