Exposition "Châteaux, vous avez dit châteaux ? " à Louvres (95)

Affiche de l'exposition © Nous Travaillons Ensemble

De janvier à juin 2016, ARCHÉA remonte le temps pour une exposition au thème chargé d’un fort imaginaire : le château médiéval. Donjon, remparts, mâchicoulis, douves et pont-levis, tout le monde croit savoir ce qu’est un château au Moyen Âge. Pourtant, la question est complexe et la définition même du château renvoie plus largement à celle des divers habitats seigneuriaux qui se devinent encore sur le territoire du Pays de France. ARCHÉA se lance à l’assaut de cette image si solidement ancrée mais finalement bien plus complexe pour les archéologues.

L’exposition "Châteaux, vous avez dit châteaux ? Maisons de seigneurs au Moyen Âge"bénéficie ainsi de l’aide d’un comité scientifique pluridisciplinaire également associé aux publications, catalogue et album : Danièle Alexandre-Bidon (Ecole des Hautes études en science sociale - GAM), Luc Bourgeois (université de Caen), François Gentili (Inrap), Rémy Guadagnin (JPGF de Villiers-le-Bel), Perrine Mane (Ecole des Hautes études en science sociale - GAM), Valérie Serdon (université de Lorraine) et Marc Viré (Inrap).

De la maison forte au véritable château fort, les sites du territoire (et même parfois au-delà) sont mis en lumière. Pôle d’ARCHÉA, le site archéologique du château d’Orville, fouillé depuis plusieurs années, est ainsi mis à l’honneur ; comme le château de Saint-Côme à Luzarches dont la basse-cour a été fouillée par l’association JPGF de Villiers-le-Bel. Les collections du musée sont aussi complétées par celles d’autres sites du Val d’Oise, comme Viarmes, Beaumont-sur-Oise ou Villiers-le Bel, ainsi que de châteaux franciliens, comme le château de la Madeleine à Chevreuse (78), ou celui de Brie-Comte-Robert (77), mais aussi le château de Mayenne.

Les prêts d’institutions comme le musée du Louvre, le musée de Cluny – musée du Moyen Âge, le musée de Senlis ou encore l’Unité archéologique de la Ville de Saint-Denis, complètent le tableau et permettent d’avancer dans la réflexion.

Loin d’évoquer un seul site de référence, cette exposition multiplie les approches pour mieux comprendre ce qu’est un château et ce qui le différencie des autres types de demeures. Les grandes fonctions de cet habitat seigneurial sont ainsi les clefs d’entrée de l’exposition "Châteaux, vous avez dit châteaux ? Maisons de seigneurs au Moyen Âge": siège du pouvoir d’une puissance famille ou d’un nouveau seigneur dans une société féodale qui se codifie, pôle économique et juridique dans un territoire organisé, outil défensif évoluant avec les techniques militaires mais aussi lieu de résidence du maître des lieux et de sa maisonnée.

Cette approche thématique laisse aussi voir, par le biais d’interactifs, des sites de références comme l’habitat carolingien de Mayenne, le Louvre médiéval, les châteaux de Beaumontsur- Oise, de Brie-Comte-Robert, de Luzarches, de Viarmes ou d’Orville. Par un graphisme dédié créant une approche immersive qui associe objets archéologiques, acte d’archive, enluminures, reproductions et interactifs, ARCHÉA vous ouvre les portes du château.

Antoinette Hubert, directrice d’ARCHÉA et co-commissaire de l’exposition

Le parcours commence par une brève chronologie de l'évolution du château en 4 périodes : les palais carolingiens (avant le 10e siècle), la naissance de la féodalité et des premiers châteaux forts (10e - 12e siècles), l’âge d’or des châteaux (13e siècle) et enfin la disparition ou la transformation des châteaux au cours de la guerre de Cent Ans (14e et 15e siècles). 

Sont présentés notamment dans cette introduction : des céramiques issues du bâtiment aristocratique carolingien de Mayenne, la maquette de l’ancienne motte castrale de Beaumont-sur-Oise, une maquette du château du Louvre médiéval à Paris, une reconstitution du casque de Charles VI retrouvé en fouille archéologique provenant des collections du musée du Louvre.

Pièces de jeu d’échec en os et bois de cerf, 10e-12e siècle - Musée du Château de Mayenne © Hervé Paitier, INRAP

Éperon à molette découvert au château d'Orville © J.-Y. Lacôte/ARCHÉA

1/ Le pouvoir du château. L’origine des châteaux, symboles du pouvoir mis en place dans la société féodale, se situe avant l’an Mil. Le pouvoir carolingien instaure alors avec les grandes familles des relations dites vassaliques qui lient personnellement un grand seigneur (suzerain) et son serviteur (vassal).

2/ Les fruits du domaine. Résidence fortifiée d’un puissant, le  château est au début du Moyen Âge installé au cœur d’un domaine agricole souvent préexistant.Il sert de base au contrôle politique, administratif et économique du territoire. À partir de l’an Mil et jusqu’au 12e siècle, un mouvement de structuration s’opère et favorise le regroupement des populations autour des forteresses et des bourgs castraux.

Adoubement de Lancelot – Lancelot du Lac, Centre de la France, 1470 (BNF, Ms FR 112(1) - f. 62v) © BNF

Travaux des champs devant un château. Miniature du XVe siècle tirée du "Régime des Princes" © BNF

3/ À la guerre comme à la guerre. La période du 10e au 13e siècle connaît un développement des châteaux et de leurs fortifications comme outils de pouvoir politique. Les 14e et 15e siècles sont, eux, marqués par les révoltes populaires comme la Jacquerie de 1358 et les affrontements de la guerre de Cent Ans. La proximité avec la capitale fait du Pays de France une région stratégique, particulièrement touchée par les combats entre les partisans français et anglais. La guerre n’est pas permanente mais il règne un état diffus de violence.

4/ La vie de château. Progressivement, une différenciation des espaces isole les fonctions de défense et d’habitat. Les bâtiments résidentiels, distingués des lieux de service, sont renouvelés et agrandis pour apporter un meilleur confort et un certain prestige à ceux qui y vivent. À partir du 12e siècle, une évolution générale se remarque : escalier, fenêtre puis large baie, cheminée, balcon et galerie extérieure sont aménagés, remaniés et embellis comme en témoignent les livres de comptes ou les découvertes archéologiques.

Cabochons de harnais Auteur © J.-Y. Lacôte/Archéa Bas Moyen Âge, bronze, équipement du cheval, Le Bois-d'Orville, Louvres

Girouette armoriée découverte au château d’Orville à Louvres, 14e-15e siècles. ARCHÉA ©J.-Y. Lacôte/ARCHÉA