A proximité immédiate du centre ville de Chaumont, au coeur d'un quartier culturel qui accueille la médiathèque des Silos, un cinéma et l'entrepôt des Subsistances (salle d'exposition), le Signe - Centre national du Graphisme à Chaumont, le nouvel équipement entièrement dédié au graphisme a ouvert ses portes le 8 octobre 2016, autour d'une exposition "La collection" qui met en valeur les collections patrimoniales d'affiches de la Ville de Chaumont. 2 500 personnes ont été accueillie pour cette exposition inaugurale, doublée d'une opération "Portes ouvertes".

Installé dans l'ancienne banque de France, un édifice du XIXe s., revisité par l'agence d'architecture Moatti et Rivière et auquel une extension a été ajoutée, le Signe - Centre national du Graphisme à Chaumont, dirigé depuis juillet 2016 par Hélène Charbonnier, a pour mission de :

- présenter les collections d'affiches
- accompagner la création graphique
- instituer un pôle de formation de haut niveau
- participer au développement économique et culturel local
- jouer un rôle national et international pour le graphisme
- intégrer et poursuivre les missions du Festival international de l'affiche et du graphisme de Chaumont

Le projet architectural

3 500 m2, dont 1 000 m2 d'exposition sur deux niveaux, un atelier de formation, un atelier de sérigraphie, un centre de documentation.., l'architecture se devait de répondre à l'ambition du lieu : allier un centre international du graphisme, à un lieu de convivialité et d'échanges, ouvert sur la ville.

Retenu parmi 109 équipes associant les compétences d'une agence d'architecte et d'un graphiste, le projet architectural de Moatti et Rivière, se veut "simple dans sa fine mono-matière : la pierre et le verre" et "riche dans son volume".

L’architecture emprunte sa typologie à celle de l’univers du graphisme, aux objets et aux supports investis depuis toujours et jusqu’à aujourd’hui par cet art : affiche - feuille - page - écran - panneau."

Afin de permettre à l'architecture "d'incarner et de transmettre l'essence et l'actualité du lieu" les façades pourront accueillir une intervention graphique "En partie haute la trame peut devenir cimaise pour recevoir les signes et les images de tout format. Les surfaces libres des murs offrent leur surface tramée aux invités des manifestations exceptionnelles, proposant aux artistes d’intervenir : typographes, affichistes, designers graphique, illustrateurs…"

Le financement

L'équipement, d'un montant de près de 13 M €, sous maîtrise d'ouvrage de la Ville de Chaumont, a bénéficié d'un accompagnement de l'Etat, ministère de la Culture et de la Communication à hauteur de 2,8 M € et de Fonds européens (FEDER) pour un montant de 1,45 M €.

L'exposition inaugurale "La collection"

300 affiches seront présentées lors de cette exposition inaugurale. Des affiches provenant du fonds des 45 000 affiches qui constituent la collection de la Ville de Chaumont, celle sur laquelle s'est écrite l'histoire du graphisme à Chaumont.
L'exposition aborde tous les enjeux de la création : esthétiques et techniques, sociaux et culturels, politiques et commerciaux. Une plongée au cœur d'une collection d'exception.

Photographies : Michel Devancé