Der elegante und diskrete Galerist Claude Bernard, der seit 1957 die großen Vertreter der modernen Kunst ausstellte, hat uns gestern Abend verlassen. Hinter seiner Theke, mit seinen scharfen Augen und seiner schelmischen Luft, als Beobachter und Schauspieler seiner Zeit, begrüßte er bis zum Herbst jeden, der durch die Tür der Galerie ging.

Gegen die Strömung derer, die auf die Avantgarde schwörten, blieb Claude Bernard seinen Lieblingskünstlern immer treu: Giacometti, Dubuffet, Morandi, Hockney, Balthus, Bacon... denen er mythische Ausstellungen gewidmet hat. Claude Bernard fand auch gerne neue Talente und öffnete unsere Augen: von Sam Szafran, den er entdeckt hat und der jetzt in der Orangerie ausgestellt ist, bis zu südamerikanischen Künstlern wie Botero, Morales oder Gardenas...

In den Pariser Brauereien liebte man «altmodische» Vernissagen, bei jeder Einweihung war es die Menge der großen Abende am Rande seiner Galerie, wodurch die Bedeutung von Paris und insbesondere von Saint Germain des Prés als magischer Ort bestätigt wurde. Die Eröffnung der Francis Bacon gewidmeten Ausstellung im Jahr 1977 erforderte das Eingreifen der Polizei, da die Zahl der Besucher den Verkehr auf der Straße unmöglich machte.

Bildhauer, Maler und seit 1999 sogar Fotografen haben in seiner Galerie einen Ort der Wärme, Finesse und Großzügigkeit gefunden. Er hörte ihnen zu und hatte den Humor eines schelmischen Kindes, immer neugierig auf die Geräusche der Welt und neue Entdeckungen.

Er schrieb seine eigene Legende wie die vielen Künstler, mit denen er zu tun hatte, und war sehr vorsichtig, sich nicht zu sehr mit biografischen Fakten zu beschäftigen. Claude Bernard war ein genialer Alleskönner, lebendiger Inbegriff eines Tourbillons, in dem Kunst, Musik und Literatur Hand in Hand gingen, war auch ein Virtuose des Cembalos und bevorzugte manchmal die Ruhe der Touraine, wo er die großen Musiker empfing, von Jessye Norman bis Jean Guillou.

Sein Tod hinterlässt Saint-Germain des Pres Waise von einem seiner schönsten Vertreter.

Ich spreche seiner Familie und seinen Angehörigen mein aufrichtiges Beileid aus.