Der Brite Michael Kenna, Meister der Schwarz-Weiß-Fotografie, Landschafts- und Erinnerungsfotograf auf der ganzen Welt, übergibt sein gesamtes Werk an Frankreich. Interview.
Österreich, Brasilien, Kambodscha, Frankreich, Italien, Panama, USA, Japan, Korea... seit 30 Jahren, Michael Kennadem die Nationale Bibliothek von Frankreich 2009 widmete er eine Retrospektive, die von seinem prächtigen Schwarz-Weiß-Gemälde die Landschaften der ganzen Welt überblickt, während er gleichzeitig an den Konzentrationslagern arbeitete. Aber es ist Frankreich, wo er immer wieder zurückkehrt, dass der britische Fotograf in Seattle (USA) beschlossen hat, sein gesamtes Werk zu spenden, das an die Mediathek des Kulturerbes und der Fotografie (MPP). La Schenkung wird am 10. November im Rahmen von Paris Photo von Rima Abdul Malak, Kultusministerin. Interview, formalisiert.
Frankreich zu fotografieren ist mehr als nur ein Lebenswerk
Vor zwanzig Jahren gaben Sie Frankreich einen Teil Ihrer fotografischen Arbeit, die die Konzentrations- und Gefangenenlager der Nazis in Europa dokumentierte. Heute haben Sie sich entschieden, Ihr gesamtes Werk zu spenden. Was hat diese Entscheidung ausgelöst?
Meine erste Spende an Frankreich im Jahr 2000 betraf meine Arbeit über nationalsozialistische Konzentrations- und Gefangenenlager in ganz Europa. Ich wollte auf keinen Fall von der Ausbeutung von Abzügen oder Bildern profitieren. Es schien mir besser, diese Arbeit einer Institution anzuvertrauen. Pierre Borhan, damals Leiter des fotografischen Erbes, fragte mich, ob ich bereit wäre, es Frankreich zu spenden. Diese Idee hat mich sehr gefreut. Die Spende bestand aus zwei Serien von 300 handgezeichneten Silbergelatine-Abzügen, begleitet von ihren Negativen und Nutzungsrechten. Diese Spende an das fotografische Erbe wurde dann auf das heutige übertragen Mediathek des Kulturerbes und der Fotografie (MPP). Sechstausend weitere Negative und Kontakttafeln wurden später einer anderen Institution in Frankreich gegeben: Sie gehören heute zum Musée de la Résistance Nationale de Champigny-sur-Marne.
Im Jahr 2018 wurde eine retrospektive Ausstellung meiner Arbeit in Japan gezeigt. Dazu gehörte eine Auflage von 1973. Ich habe gemerkt, dass ich bald meine fünfzigjährige fotografische Karriere feiern werde. Die unvermeidliche Frage stellt sich: Was soll ich mit der Arbeit eines Lebens tun? Die Entscheidung, an die MPP zu spenden, war einfach. Es schien mir in der Tat relevant, dass alle meine gedruckten Arbeiten an einem Ort vereint waren.
Sie arbeiten oft in Frankreich. Können Sie über diese Arbeit und Ihr künstlerisches und persönliches Interesse an unserem Land sprechen?
Im Nordwesten Englands aufgewachsen, begann ich im Alter von elf Jahren in der Schule Französisch zu lernen, aber damals fühlte ich mich nicht betroffen. Von dort, wo ich war, war Frankreich ein anderer Planet. Als unser Französischlehrer Froschschenkel und gekochte Schnecken in den Unterricht brachte, um uns eine Vorstellung vom «Geschmack» dieses seltsamen Landes zu geben, dachte ich, dass ich nie in Frankreich einen Fuß setzen werde. Aber zum Glück bin ich erwachsen geworden! In den folgenden Jahren verbrachte ich viele angenehme Tage und Nächte in den Straßen von Paris, erkundete die Gärten von Le Nôtre, fotografierte entlang der Küste von Dünkirchen, in Nizza und folgte den Pilgerwegen durch Toulouse und Vézelay. Ich verbrachte Nächte damit, dem Vollmond zu folgen, als sie langsam über den Chausey-Inseln aufstand, einen Sturm in Hautvillers jagte, Allein auf alten Friedhöfen auf Grabsteine gestoßen und Schatten eingefangen, die auf sich bewegende Wolken auf dem Glockenturm der Abtei Mont-Saint-Michel geworfen wurden. Ich fotografierte Spitzenfabriken in Calais, Salinen in der Provence, Kiesgruben in der Picardie, ein Konzentrationslager in den Vogesen und ein Gefangenenlager in Rivesaltes. Frankreich zu fotografieren ist viel mehr als ein Lebenswerk, und ich erkenne, dass die 729 Drucke, die ich bisher aus Frankreich gemacht habe, die in dieser Spende an die MPP enthalten sind, kaum die Oberfläche dieses unwiderstehlichen Landes berühren. Sie müssen nicht an die kulinarischen Köstlichkeiten und die wunderbaren Weine denken!
Können Sie alle Werke beschreiben, die in der Spende enthalten sein werden?
Zuerst dachte ich daran, nur das Beste aus meiner Arbeit zu geben. Dass man sich bei einer Spende auf seine stärkste Arbeit konzentriert, ist etwas, das ich perfekt verstehe. Nach reiflicher Überlegung beschloss ich schließlich, von jedem Druck ein Original zu spenden. So gibt es 3.683 Originaldrucke, die 50 Jahre lang in 40 Ländern hergestellt wurden. Einige Drucke sind sicherlich interessanter als andere, aber ich ziehe es vor, mein gesamtes Werk zu geben und zu bewahren, anstatt nur einen subjektiv ausgewählten Teil davon zu präsentieren. Die Silbergelatine-Proofs, die alle von mir in einer traditionellen Dunkelkammer angefertigt wurden, wurden aus über 175'000 Negativ- und Kontaktplatten ausgewählt. 8.000 Drucke von Werken, 1.000 Polaroids, 87 Bücher und Ausstellungskataloge, Muster von kommerziellen Werken, Korrespondenz usw. sind ebenfalls enthalten.
Was erwarten Sie von dieser Spende?
Die Mediathek des Kulturerbes und der Fotografie ist eine Referenzinstitution für Kuratoren, Akademiker und Studenten der Fotografie. Solange ich am Leben bin und aktiv, habe ich die volle Absicht, so weiterzumachen, als ob nichts wäre: fotografieren, schießen, ausstellen und veröffentlichen. Mit zunehmendem Alter sinkt jedoch meine Energie und Produktivität. Ich hoffe fliegen mit den Engeln », wie meine ehemalige Mentorin Ruth Bernhard sagte, so spät wie möglich, aber wir haben keine oder kaum Kontrolle über diese Ereignisse. Heute all meine Arbeit in einer so angesehenen Institution wie der MPP zu vereinen, gibt ihm die Möglichkeit, ohne mich weiter zu leben. Ich habe keine besonderen Erwartungen. Die Zukunft wird so sein, wie sie sein wird.