حتى ذلك الحين على أساس جريء ، إن لم يكن أكثر ، تفسير القانون الصادر في 27 أيلول/سبتمبر 1941 فيما يتعلق بتنظيم الحفريات الأثرية ، يتم تأمين علم الآثار الوقائي قانونيا من قبل القانون رقم 2001-44 المؤرخ 17 كانون الثاني/يناير 2001 الذي يحدد نظامه والغرض منه: أن يكفل، في أقرب وقت ممكن، الكشف عن عناصر التراث الأثري الوطني المتأثرة أو التي يحتمل أن تتأثر بالأشغال العامة أو الخاصة التي تسهم في التنمية أو حفظها أو صيانتها عن طريق الدراسة العلمية. الآن مقننة في المواد L541-1 إلى 13 ويسعى النظام إلى التوفيق بين "متطلبات البحث العلمي وحفظ التراث والتنمية الاقتصادية والاجتماعية"، وهو توازن يصعب العثور عليه، وقد تم تعديله عدة مرات منذ ذلك الحين. يؤكد قانون 2001 على الدور المركزي للدولة في مسألة الوصفات العلمية والمراقبة والتقييم ، ويضع على حساب المطورين رسوما تهدف إلى تمويل التشخيص والحفريات لعلم الآثار الوقائي ، وإنشاء مؤسسة إدارية عامة ، المعهد الوطني للبحوث الأثرية والوقائية (INRAP) ، الذي يحل محل AFAN. وكان الهدف في البداية هو تنفيذ جميع عمليات علم الآثار الوقائية، وهو الآن في منافسة مع المشغلين الآخرين من القطاعين العام والخاص المخولين للقيام بهذا النوع من الحفر.