Le musée des Plans-reliefs a mis en ligne sur son site Internet le catalogue illustré de ses collections de maquettes. La base de données permet de consulter des relevés cartographiques et architecturaux ayant été réalisés au XIXe siècle pour la fabrication des plans-reliefs.
Ces archives offrent une documentation unique sur l’histoire des villes, de la fortification, de l’architecture et de l’aménagement des campagnes. C’est pourquoi le musée des Plans-reliefs a entrepris en 2010 de débuter la numérisation de ces collections afin de permettre leur diffusion sur Internet pour les rendre accessibles au plus grand nombre.
En complément de sa collection de maquettes, le musée des Plans-reliefs conserve, pour les plans-reliefs du XIXe siècle uniquement, les documents préparatoires ayant servi à leur réalisation. Cette documentation comprend :
1. les épures, plans de très grandes dimensions aux formes irrégulières, correspondant aux plans des tables qui composent un plan-relief, sur lesquelles tous les éléments construits et paysagers sont reportés en plan, ainsi que les courbes de niveaux du terrain ;
2. les cahiers de développement qui regroupent les dessins des élévations de toutes les constructions (des villes et villages, hameaux, fermes isolées, châteaux, etc.), avec l’indication de la nature des matériaux de construction employés (murs, toitures, rues et chemins). Ces développés des façades sont réalisés à l’échelle des plans-reliefs, c’est-à-dire au 1/600.
3. les documents d’archives dans lesquels se trouvent des dessins et aquarelles restituant les ambiances et couleurs des paysages, des relevés géologiques et diverses pièces écrites contenant des informations nécessaires aux ouvriers de la galerie des plans-reliefs pour la construction de chaque maquette (description des caractéristiques des villes et de la campagne environnante), des listes des matériaux utilisés pour la construction des maquettes, les plans de montage des plans-reliefs et de leur piétement, etc.
4. d’autres documents iconographiques issus de la collection de cartes, vues et plans manuscrits et gravés composée à partir du milieu du XIXe siècle. Ils représentent le plus généralement les villes ayant été réalisées en plans-reliefs et les régions connexes.
Actuellement, les documents des plans-reliefs de Toul et de Verdun sont consultables et seront bientôt rejoints par ceux de Metz.
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Ces relevés sont numérisés grâce au financement du plan national de numérisation du ministère de la Culture et de la Communication et de la région Lorraine.