Un « musée de France », au sens de la loi du 4 janvier 2002, intégrée au Code du Patrimoine, est avant tout une « collection permanente composée de biens dont la conservation et la présentation revêtent un intérêt public et organisée en vue de la connaissance, de l'éducation et du plaisir du public ».

Les « musées de France » ont quatre grandes missions permanentes :

• conserver, restaurer, étudier et enrichir leurs collections ;
• les rendre accessibles au public le plus large ;
• concevoir et mettre en œuvre des actions d'éducation et de diffusion visant à assurer l'égal accès de tous à la culture ;
• contribuer au progrès de la connaissance et de la recherche.

Pour être agréé, un musée doit répondre à quatre critères :

•      être dirigé par un personnel scientifique issu de la filière culturelle territoriale ou nationale (conservateur ou attaché de conservation) ;
•      disposer en propre ou en réseau avec d'autres musées, d'un service éducatif ;
•      tenir à jour un inventaire de ses collections ;
•      rédiger un projet scientifique et culturel (PSC) qui fixe ses grandes orientations.