La carte archéologique nationale est un inventaire national informatisé qui permet d’établir des cartes « prédictives » du patrimoine archéologique. Cet inventaire permet aussi le développement de programmes de recherche aux échelles et thématiques multiples comme on peux le lire dans la Programmation nationale de la recherche archéologique régulièrement révisée.
Les protections des vestiges au titre de l’environnement et de l’urbanisme sont aussi intégrés dans ce système.

Cet inventaire informatisé est un instrument de travail fondamental pour la gestion du territoire et la prise en compte des vestiges archéologiques, notamment pour :
> établir des documents de gestion et d'aménagement du territoire, porter à connaissance des plans locaux d’urbanisme (PLU) et des schémas de cohérence territoriale (Scot) ;
> les études d’impact ;
> l'orientation des stratégies de prescriptions archéologiques par les services de l'État lors de projets de travaux affectant le sous-sol, le sol et le patrimoine bâti (axes routiers et ferroviaires, carrières, projets éoliens...).

L'inventaire du territoire national est loin d'être exhaustif et de nombreux vestiges restent encore à découvrir. Les travaux archéologiques de toutes natures ainsi que le traitement informatisé des données ne cessent d'enrichir les connaissances.

En 2013, la carte prend en compte près de 500 000 entités archéologiques reconnues.
La carte archéologique nationale est consultable par tous, dans les services régionaux de l'archéologie au sein des directions régionales des affaires culturelles, mais selon des niveaux de précision d’information conciliant les exigences de la connaissance et celles de la protection du patrimoine.

La carte participe à l'enrichissement de l'Atlas des patrimoines consultable sur Internet : atlas.patrimoines.culture.fr