La Direction régionale des affaires culturelles participe à une politique de soutien aux structures culturelles développant un partenariat privilégié avec un établissement pénitentiaire. Cette politique s'effectue en partenariat direct avec la Direction inter-régionale des services pénitentiaires (DISP) Rhône-Alpes /Auvergne, et les services pénitentiaires d'insertion et de probation (SPIP). Elle peut enfin apporter une expertise quant au contenu et à la qualité des interventions proposées.

En plus de s'inscrire dans l'accès à la culture pour tous, ces actions auprès de détenus ou de jeunes en milieu ouvert sont un moyen d'encourager leur revalorisation personnelle, leur insertion et de prévenir la récidive.

Les principes de l'action culturelle en milieu pénitentiaire sont définis par 3 protocoles d'accord cosignés par le ministère de la Culture et de la Communication et le ministère de la Justice en 1986, 1990 et 2009.