Jean-Michel Martial était un acteur généreux, d’une belle sensibilité. Figure familière du public, il était l’un des personnages phares de la série Profilage, diffusée sur TF1. Il s’est également illustré dans L'homme sur les quais de Raoul Peck, ou plus récemment, en reprenant le rôle de Monsieur Honoré, le cafetier plein de verve, dans le film Edmond d’Alexis Michalik, qu’il a d’abord incarné au théâtre.
C’est d’ailleurs sur les planches que Jean-Michel Martial a débuté sa carrière de comédien, après avoir troqué sa blouse banche de chirurgien dentaire, son premier métier, qu’il a exercé à Paris et en Guyane. Amoureux des belles lettres, il a mis en scène plusieurs pièces avec sa compagnie de théâtre L'autre souffle créée en 1997. Nous lui devons également la création du festival Kanoas dédié au théâtre de la Caraïbe.
Artiste engagé, il était membre de la commission de l’Aide à la production des œuvres cinématographiques intéressant les cultures d’Outre-mer du CNC depuis 2017, et avait à cœur de promouvoir les territoires ultramarins. Il a ainsi présidé pendant plusieurs années le Conseil Représentatif des Français d’Outre-Mer (CREFOM).
C’était un très grand comédien, à la voix chaleureuse et d’une élégance rare.
Le ministre présente ses condoléances à toute sa famille et à ceux qui lui furent proches.