La loi n° 92-651 du 13 juillet 1992 relative à l'action des collectivités locales en faveur de la lecture publique et des salles de spectacle cinématographique crée au sein de la dotation générale de décentralisation un concours particulier pour les bibliothèques départementales analogue à celui créé en 1986 pour les bibliothèques municipales, et ajoute à ce dernier une part destinée à financer un programme exceptionnel et temporaire de construction de bibliothèques municipales à vocation régionale. Pour être retenues par ce programme, les communes devaient déposer leurs projets avant le 31 décembre 1997. Un arrêté interministériel du 8 juin 1998 fixe la liste définitive des opérations retenues, dont la réalisation s’est achevée en 2006 : Châlons en Champagne, La Rochelle, Limoges, Marseille, Montpellier, Nice, Orléans, Poitiers, Reims, Rennes, Toulouse, Troyes.