Le Monastère de Brou est un chef-d’œuvre gothique flamboyant du début du XVIe siècle. Monument historique classé, ouvert à la visite toute l’année, son église appartient à l’Etat. Les bâtiments monastiques appartiennent à la ville de Bourg-en-Bresse qui y a installé son musée d’art.

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Le monastère de Brou dans son environnement d’origine (dessin de J. C. Golvin) Le monastère de Brou, avec sa somptueuse église et ses trois cloîtres, fut édifié de 1506 à 1532, dans la campagne avoisinant Bourg-en-Bresse, alors dans le duché de Savoie (aujourd’hui il est englobé dans la ville). Le voici tel qu’on pouvait le voir à l’époque; par chance, il nous est parvenu quasiment intact. Les bâtiments monastiques et les cloîtres, construits les premiers, sont une réalisation purement régionale. L’église commencée en 1513 est d’inspiration flamande.

Portrait de Marguerite d’Autriche (église de Brou, vitrail de l’Assomption) (cl. H. Nègre) Le monastère de Brou fut fondé par Marguerite d’Autriche (1480-1530). Fille de l’Empereur Maximilien Ier et petite-fille de Charles le Téméraire, elle fut, par ses mariages successifs, dauphine de France, infante d’Espagne, duchesse de Savoie. Puis elle fut de 1507 à 1530 régente des Pays-Bas, pour le compte de son neveu, Charles Quint. Marguerite d’Autriche suivit la construction de Brou depuis Malines, où elle résidait. C’est des Pays-Bas qu’elle envoya, pour l’église, les meilleurs artistes et maîtres d’œuvre.

Portrait de Philibert le Beau, duc de Savoie (église de Brou, tombeau du duc) (cl. H. Nègre) En 1501, Marguerite d’Autriche épousa à vingt-et-un ans le jeune et charmant duc de Savoie, Philibert le Beau, qui mourut trois ans plus tard, à la suite d’un refroidissement pris à la chasse. Inconsolable, la jeune veuve décida d’édifier à la mémoire de son époux un vaste monastère avec une église abritant trois tombeaux : ceux de Philibert, de sa mère, et le sien.

Représentation d'un moine (cl. Musée de Brou) Carreau de faïence représentant un moine (église de Brou, vestiges du pavement du chœur).