Historique
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Dérivé du jeu de crosse, le jeu de mail prit ce nom en raison du " maillet " à longue manche avec lequel on jouait. C'est l'ancêtre du golf : le jeu consiste à pousser une boule avec le moins de coups possible, jusqu'à un but placé au bout du mail . On le désigne aussi du mot anglais Palemail (du latin Pila Malleus) qui indique les deux objets indispensables pour jouer au mail : la boule et le maillet. Datant du Moyen Age, ce sport connaît une grande vogue à partir du XVIe siècle. Beaucoup de villes en possèdent au pied de leur rempart et Mme de Sévigné y joue aux Rochers, sa résidence de l'Ille-et-Vilaine, en 1685. Marly eut plusieurs mails : en 1698, on en crée un sur la hauteur à l'est de la rivière, puis en 1699 un second, donc sous les berceaux de l'aile droite. De 1701 à 1705, ils sont agrandis et transformés. Le " Mail d'en haut " est allongé, celui du bas enserre les bosquets de Marly en forme d'épingles à cheveux. Ces jeux ont le plus vif succès. Selon Dangeau en 1706, le roi va après la messe voir jouer les bons joueurs. Saint-Simon En 1709 Louis XIV pensionne le Sieur Beaufort, grand joueur de mail et parent de Mansart . Chantilly eut aussi son jeu de mail : selon Macon ce jeu fut créé par le duc de Bourbon. Il commençait à l'angle nord-est du grand labyrinthe : en 1784 le " pavillon du mail " était situé à l'angle des deux labyrinthes . Le mail bordait la grande allée qui s'achève aujourd'hui à la grille d'Avilly au sud de la Porte Vaillant. La partie voisine du jeu de mail en prit le nom : bosquet et salles du Mail .
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