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Historique
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La bataille de Quiberon est la première commande de Napoléon Bonaparte, alors premier Consul, à l'artiste. Cette grande composition relate une bataille qui s'est déroulée au mois de juillet 1795 dans la presqu'île bretonne opposant des émigrés royalistes, momentanément protégés par des anglais, aux républicains. Ces derniers non seulement mirent en déroute l'armée anglaise mais encore empêchèrent la percée des royalistes en capturant ou tuant la majorité d'entre eux. Hennequin, qui avait l'âme républicaine, fut au départ embarrassé par cette commande et céda pourtant devant la grande nécessité qu'il avait de gagner de l'argent. Il se rendit donc sur les lieux de la bataille afin de traduire au mieux la topographie du lieu. Hennequin choisit de montrer le moment le plus dramatique dans une composition en frise où les corps s'entremêlent dans des attitudes assez théâtrales. Les morts qui jonchent le sol sont rassemblés au premier plan et sont baignés de lumière. Le regard est ainsi guidé vers eux alors que les autres protagonistes disparaissent dans l'ombre ou dans le chaos de la bataille. Une large bande de ciel orageux et sombre accentue l'atmosphère sombre qui règne sur la scène que seules quelques couleurs réveillent. Cet épisode tourmenté s'inscrit parfaitement dans la lignée des grandes batailles de l'Empire du Baron Gros ; en rapport avec : Bataille de Quiberon
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Bibliographie
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Archives Nationales, série F21 (Art. 541, Dossier 13, série Musée.)
[François Jacquemin], Notice des tableaux, statues, bustes, dessins, composant le musée de Toulouse, Toulouse, impr. Douladoure, 1813. (n° 285)
M. Roucoule, Catalogue raisonné de la galerie de peinture du musée de Toulouse, Toulouse, impr. Dieulafoy, 1835. (n° 267)
M. Roucoule, Catalogue raisonné de la galerie de peinture du musée de Toulouse, Toulouse, impr. Douladoure, 1840. (n° 267.)
Pierre-Théodore Suau, Notice des tableaux exposés dans le musée de Toulouse, Toulouse, impr. Chauvin, 1850. (n° 263)
Charles Georges, Catalogue raisonné des tableaux du musée de Toulouse, Toulouse, 1864. (n° 338)
Ernest Roschach, Catalogue des collections de peintures du musée de Toulouse, Toulouse, 1908 (rééd. 1920) (n° 121)
Henri Rachou, "Inventaire du musée des Augustins", dans Bulletin Municipal de la ville de Toulouse, avril 1935 (n° 171, p. 342.)
BENOIT Jérémie, "Philippe Auguste Hennequin 1762-1833", Alençon, Arthena, 1994. (p.62-64.)
After the Revolution : Antoine-Jean Gros. Painting and propaganda under Napoleon / David O'Brien.- University Park : The Pennsylvania state university press, 2006.- 288 p. : ill. en coul. (p. 93-95, repr. p.94-95 fig.56)
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catalogue - notice complète
