peinture

tableau

Le miracle de Saint Just

RUBENS Peter Paul

Siegen (Westphalie), 1577 ; Anvers, 1640

Flandres

2e quart 17e siècle

1633 vers

oeuvre en rapport

Le tableau fut commandé par Balthazar II Moretus pour l'autel de saint Just dans l'église du couvent des Annonciades à Anvers à l'occasion du transfert des reliques de saint Just dans cette église en 1629. A cette date, Rubens se trouvait en mission diplomatique à l'étranger. Cette toile n'a pu être exécutée qu'entre 1630 (année de son retour d'Angleterre) et 1639 (date de la gravure de Witdoek d'après cette oeuvre). Rubens a d'abord réalisé une esquisse préparatoire pour ce tableau qui est conservée au Musée de Budapest. Delacroix a copié ce sujet, d'après la gravure de Jan Witdoek, donc la composition est inversée (Fribourg, Musée d'Art et d'Histoire).
Esquisses aux musées d'Anvers, de Budapest et dans la coll. Van Schorel dispersée à Anvers en 1774. Copie anonyme à Copenhague. Copie par Delacroix au Musée de Fribourg. Commandé vers 1629 à Rubens par Balthazar II Moretus pour l'Eglise du Couvent des Annonciades à Anvers ; En février 1847, le tableau est visible à Paris, rue Taranne, où Delacroix est allé l'admirer

Anvers (lieu de provenance)

peinture à l'huile ; toile

Hauteur sans cadre en cm 191 ; Largeur sans cadre en cm 134

scène (miracle, saint Just de Beauvais, saint céphalophore, homme, étonnement, catholicisme, soldat) ; fond de paysage (Beauvais, ?)

Le Martyrologium Romanum évoque brièvement le martyre de ce jeune homme qui vécut près de Beauvais au IIIe siècle, sous le gouvernement de Rictiovarius. Cette légende s'étoffa au Moyen Age. Saint Just apparaît alors comme un jeune garçon de neuf ans, natif d'Auxerre, qui accompagna son père à Amiens pour l'aider à libérer son frère emprisonné pendant les persécutions de Dioclétien. Alors qu'il fuyait cette ville en compagnie de son père Justinus et de son oncle Justinianus, il fut rattrapé par quatre soldats du tyran. Il fut décapité pour avoir refusé de révéler la cachette des deux chrétiens.
La scène représente ici le moment où sortant de la cave où ils s'étaient réfugiés, Justinus et Justinianus aperçoivent le jeune martyr, marchant, sa tête dans les mains, et leur demandant de brûler son corps avant de porter sa tête à sa mère. Leurs expressions et leurs attitudes traduisent leur émotion et leur étonnement face à ce fait miraculeux. Nous apercevons à gauche les ruines d'un château, vraisemblablement leur cachette, et à droite, les soldats de Rictiovarius regagnant Amiens dont nous distinguons quelques éléments d'architecture dans le lointain. L'expressionnisme appuyé des visages est rare chez Rubens. Le tableau de Bordeaux est déroutant. Mais Rubens a su rendre un sujet particulièrement difficile, voire ingrat, avec une grande hardiesse.
Le Saint Just suscita de vives admirations, comme celle de Reynolds qui le vit lors de son séjour en Flandre en 1781 et le jugea un excellent tableau à tous égards : correction du dessin, coloris "plus pur que cela ne lui était ordinaire", expression et composition "La surprise de ces deux hommes est admirablement exprimée et l'union entre elles et le fond est de la plus grande perfection". Mais le plus enthousiaste défenseur du tableau, c'est Delacroix, qui n'aime jamais tant Rubens que lorsqu'il ne cherche pas à plaire : "admirable peinture !" écrit-il dans son Journal (il notera l'avoir vu deux fois, en 1847 et 1853). "Les deux figures des assistants, de son gros dessin, mais d'une franchise de clair-obscur et de couleur..."

Bordeaux ; musée des beaux-arts

Musée de France
au sens de la loi n°2002-5 du 4 janvier 2002

propriété de la commune ; échange ; Bordeaux ; musée des beaux-arts

1853

Eglise du Couvent des Annonciades à Anvers, 1629 vers ; HORION, Bruxelles, 1785 ; Bruxelles, 1788 ; ROTTIERS Général, Paris, 1846 ; Napoléon III, Paris, 1853

Bx E 455 ; Bx M 6067 (autre numéro)

offert par Napoléon III, qui l'avait acquis du général Rottiers en 1853 pour 16000 francs, à la ville de Bordeaux en remerciement du don par cette dernière d'un tableau de Rosalba Carriera lors du passage de l'empereur à Bordeaux en 1852

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© Bordeaux, musée des beaux-arts, © Direction des musées de France, 2004

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