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Historique
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Premier peintre à la cour du roi Louis XIII, Simon Vouet contribua à faire de Paris l'une des grandes capitales artistiques de la grâce à l'appui d'un roi qui était un grand amateur d'art moderne. Avec son pendant L'invention de la vraie croix, cette toile fut commandée pour orner la nef de la chapelle des Pénitents Noirs de Toulouse à son frère Aubin. Dans cette vaste composition, deux groupes s'opposent : à gauche, les enfants d'Israël qui avaient douté de Dieu sont la proie des reptiles ; à droite, Moïse, entouré de suppliants, en pleine lumière, montre de sa baguette le serpent d'airain qu'il vient d'élever au-dessus d'une croix, sur les ordres de Dieu, pour écarter le fléau. Vouet utilise dans cette toile une palette aux coloris frais, soulignée par une lumière claire, qui donne de l'ampleur aux drapés. Les gestes amples et parfois un peu maniérés des personnages, et en particulier des femmes, accompagnent des formes opulentes. Les accents décoratifs de cette toile de grande dimension s'accompagnent du lyrisme baroque qui constitua le grand apport de Vouet à la peinture du XVIIe siècle. Senelle a terminé l'oeuvre laissée inachevée par Aubin Vouet à la mort de l'artiste ; voir aussi : L'Invention de la vraie croix (2004 1 299)
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Bibliographie
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[Jean-Paul Lucas], Catalogue des tableaux et autres monumens des Arts formant le muséum provisoire établi à Toulouse, Toulouse, impr. Robert, an III (1795) (n° 45)
[Jean-Paul Lucas], Notices des tableaux, statues, bustes, dessins composant le musée de Toulouse, Toulouse, impr. Caunes, 1805. (n° 379)
[François Jacquemin], Notice des tableaux, statues, bustes, dessins, composant le musée de Toulouse, Toulouse, impr. Douladoure, 1813. (n° 413)
[François Jacquemin et Suau], Notice des tableaux, statues, bustes, bas-reliefs et antiquités composant le musée de Toulouse, Toulouse, impr. Douladoure, s.d. (1818 ou 1820). (n° 475)
[François Jacquemin et Suau], Notice des tableaux et dessins conservés dans le musée de Toulouse, Toulouse, impr. Douladoure, 1828. (n° 473)
M. Roucoule, Catalogue raisonné de la galerie de peinture du musée de Toulouse, Toulouse, impr. Dieulafoy, 1835. (n° 402)
Pierre-Théodore Suau, Notice des tableaux exposés dans le musée de Toulouse, Toulouse, impr. Chauvin, 1850. (n° 393)
Musées de Province / Louis Clément de Ris.- Paris : Vve Jules Renouard, 1861.- 2 vol. (p.295-296)
Charles Georges, Catalogue raisonné des tableaux du musée de Toulouse, Toulouse, 1864. (n° 208)
Ernest Roschach, Catalogue des collections de peintures du musée de Toulouse, Toulouse, 1908 (rééd. 1920) (n° 315)
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catalogue - notice complète
