dessin

Le Sauvetage des rescapés

GERICAULT Théodore

GERICAULT : Rouen, 1791 ; Paris, 1824

France

1er quart 19e siècle

1818

objet en rapport

Ce dessin de Géricault se rapporte au tableau "Le Radeau de la Méduse", présenté au Salon de 1819 et conservé au Musée du Louvre. L'histoire à laquelle l'artiste fait allusion est connue : en 1816, la frégate "La Méduse" sombre au large du Sénégal. Le capitaine et les officiers embarquent dans le canot de sauvetage où les places sont limitées, les cent cinquante passagers et membres d'équipage restant montent sur un radeau attaché au canot dont l'amarre sera rompue par le capitaine. Le radeau dérivera treize jours pendant lesquels les scènes les plus atroces se dérouleront, dont une mutinerie et des actes de cannibalisme. Quinze survivants seulement seront recueillis par le navire "L'Argus". Géricault décide au printemps de 1818 de consacrer un grand tableau à cette affaire et en cherche l'épisode le plus significatif : mutinerie sur le radeau, scène de cannibalisme, apparition de "L'Argus" ou sauvetage des rescapés. Il semble qu'il ait d'abord songé à cette dernière possibilité : c'est l'épisode qu'il a figuré dans le présent dessin, dont il existe une autre étude (Paris, coll. part., anc. coll Dubaut) où les embarcations sont vues de trois-quarts arrière gauche, en plongée, avec les survivants qui montent dans le canot. Ici, la barque de sauvetage de "L'Argus" est au premier plan, vue de côté et ses marins aident les rescapés à monter dans l'esquif. Lorenz Eitner (1972) remarquait que cette composition était assez proche de "L'Embarquement de la Duchesse d'Angoulême" que le baron Gros avait présenté au Salon de 1819, en même temps que le tableau de Géricault. C'est peut-être une coïncidence, mais il n'est pas exclu que Géricault ait pu voir le tableau de Gros dans l'atelier pendant l'exécution. Ce beau dessin au trait, où la manière "antique" de l'artiste reste très sensible, est donc à dater de la première moitié de 1818. Sylvain Laveissière (1991-92), sans pour autant remettre en cause l'hypothèse d'Eitner, y voit aussi d'autres analogies : "Etrangement, mais le cas n'est pas isolé, ce dessin n'est pas catalogué par Clément, qui l'a pourtant reproduit dans son étude en 1867. La scène, au premier plan de laquelle est le canot de sauvetage envoyé par l'Argus, avec son rameur de dos, renvoie à maintes compositions faisant intervenir un embarquement ("Ariane abandonnée", "L'Enlèvement d'Hélène", "Renaud quittant Armide"...), telles que les a conçues la peinture maniériste des XVIe et XVIIe siècle, de Primatice à Dubois (...) On trouve déjà, à l'extrême gauche, le personnage aux bras levés et aux mains jointes qui apparaît en sens inverse dans la Mutinerie." Un dessin, également intitulé "Le Sauvetage des rescapés" et conservé à l'Art Institute de Chicago (inv. 1973.721), représente le canot de sauvetage sous un autre point de vue qui privilégie ici l'un des rescapés vu de dos et se précipitant dans les bras de son sauveur.

plume, encre de Chine, papier

Plume et encre de Chine sur papier

Hauteur (en cm) 19.5 ; Largeur (en cm) 28.6

marque de collection ; marque de collection

marque de collection en bas à droite : Marque de la collection His de la Salle (Lugt 1333) ; marque de collection en bas à gauche : Marque de la collection Henri Delacroix (Lugt 838)

scène (sauvetage, naufrage, homme, femme, barque)

Naufrage de la "Méduse", frégate de la marine royale

Bon état

1816/07

Dijon ; musée des beaux-arts

Musée de France
au sens de la loi n°2002-5 du 4 janvier 2002

propriété de la commune ; donation ; Dijon ; musée des beaux-arts

1969 acquis ; 1976 entrée matérielle

Collection privée, His de la Salle Aimé-Charles ; Collection privée, Delacroix Henri ; Collection privée, Granville Pierre et Kathleen, 1962, Paris, (Acquis en vente publique au Palais Galliera sous le n° 56 bis)

DG 574 ; 118 (DG 1976)

Dessins du musée des beaux-arts de Dijon, Paris, Musée du Louvre, 1976 (n°38, reprod. p. 61)
Géricault : La folie d'un monde, Lyon : musée des beaux-arts, 2006 (n°104, p. 153 et cat. 86)

Clément (Charles), "Géricault", Gazette des Beaux-Arts, t. XXII, Paris, 1867 (reprod. en fac-similé p. 325)
Eitner (Lorenz), "Géricault's Raft of the Medusa", Londres, 1972 (n° 1 p. 139, reprod. pl. I)
Lemoine (Serge), Musée des Beaux-Arts de Dijon : Donation Granville : catalogue des peintures, dessins, estampes et sculptures, tome 1 : oeuvres réalisées avant 1900, Ville de Dijon, 1976 (n° 118, reprod.)
Granville (Pierre), "Sublimation du fait divers dans la peinture de Géricault", Revue du Louvre, 4 -1987 (reprod)
Bazin (Germain), Theodore Gericault. Etude Critique et Catalogue Raisonne, T. VI, Paris, 1994 (p. 108, n° 1947)

Creuzet Laurent

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