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Précision sujet représenté
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L'explication du sujet, fort ésotérique, est imaginée dans un poème de l'écrivain français Jules Bois qui était le rédacteur officiel de Coeur, revue décadente animée aussi par Antoine de La Rochefoucauld, premier propriétaire de ce pastel. Le dialogue entre le Chevalier Mystique et la Chimère est ainsi cité par J. Lorrain en 1895 : La Chimère "Mystique Chevalier, toi qui tiens dans tes serres La tête aux grands yeux clos comme une fleur de deuil, Et t'arrêtes, autoritaire, sur le seuil D'un Temple noir que garde une calme Chimère. Mystique Chevalier, d'où viens-tu ? Quel forfait Salutaire et cruel durcit ton âme pure ? Tu vas, ô Ténébreux, d'une infaillible allure Et tu veux frénétiquement ce tu fais." Et quand le jeune homme raconte à la "déesse" qui garde les portes de la mort, sa lassitude, l'inutilité de ses recherches, de sa foi, du sacrifice de sa maîtresse dont il porte à la main la tête coupée, et sa soif de pénétrer l'abîme, la Chimère lui répond : [...] "Ne coupe plus la tête aux tristes pécheresses ; Sois pitoyable au coeur débile et débauché, Et, si tu dois frapper le mal et ses paresses, Ne sois jamais que le bourreau de ton péché." Cette oeuvre a été exposée chez Durand-Ruel en 1893.Elle révèle encore une influence de Gustave Moreau, thématique et stylistique. Dans une de ses lettres, Redon note son admiration ancienne pour l'Oedipe et le Sphinx de Gustave Moreau exposé au Salon de 1864.Le Chevalier Mystique représente un personnage aux traits plutôt féminins, vêtu d'une sorte de casque et d'une armure vaguement ébauchée tenant dans sa main droite une tête qui semble presque flotter dans l'air. A droite, un sphinx aux grandes ailes cherche le regard d'un personnage. La tête détachée du corps, thème qui deviendra cher à Redon, peut probablement trouver son origine dans un autre tableau de Gustave Moreau Jeune fille thrace portant la tête d'Orphée, présenté au Salon de 1866.Le sujet mythologique était déjà traité par Gustave Moreau comme une peinture de rêve où la place est faite à la subjectivité. Mais ici, placé dans un contexte médiéval, le Chevalier Mystique suggère un mystère de caractère religieux. C'est une interrogation sur le sens de la vie
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Bibliographie
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catalogue - notice complète
