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Description
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Cette statue, aujourd'hui disparue, fut exécutée par le sculpteur Albert-Ernest Carrier-Belleuse en 1885. A Villers-Cotterêts, l'idée d'ériger une sculpture à l'enfant du pays germe en 1877. Un comité pour la statue est crée. Le maire, Jean Sénart, profite de la cérémonie d'inauguration de la statue de Dumas à Paris (place Malesherbes par Gustave Doré, 1883) pour trouver des soutiens. Son discours réclame une aide pour sa ville, sans succés. Les projets pour Villers-Cotterêts se multiplient. Victor Paillet propose de la réaliser gracieusement si l'Etat finance le bronze. Alexandre Dumas fils intervient pour qu'une copie de la statue de Gustave Doré soit érigée. Finalement, c'est le sculpteur axonnais Carrier-Belleuse qui vient au secours du Comité "avec un élan généreux et désintéressé" (discours de M. Sénart). A soixante ans, Albert-Ernest Carrier-Belleuse, est le grand sculpteur officiel de l'époque, son projet imposant ne fait pourtant pas l'unanimité. Carrier-Belleuse propose un Dumas debout fièrement dressé sur un haut socle de pierre. La sculpture de 912 kilos fera 3 mètres de haut sur un socle de 2,80 m. Des fonds sont collectés auprès des communes de l'Aisne et de 800 habitants. En avril 1885, les discussions sont vives à propos du socle et surtout du périmètre de circulation qui doit l'entourer. Le Comité est sur le point de se dissoudre quand la famille Dumas, début mai, verse 7000 f pour l'achévement des travaux. On peut supposer qu'à cette date la statue est fondue. La fonte a été réalisé par Antoine Durenne, pour qui Carrier-Belleuse conçut de nombreux modèles de fontaines, vases et torchères. Le monument est inauguré enfin le 24 mai 1885, en présence de Dumas fils et sa famille ainsi que de nombreuses personnalités dont Jules Verne. La sculpture est érigée au carrefour de la rue Alexandre Dumas et du pont de chemin de fer. Son socle, trop cubique, est peu apprécié. Les critiques sont vives jusqu'à son remplacement pour fragilité mais aussi en prévision des manifestations du centenaire de la naissance de l'écrivain le 6 juillet 1902. Le socle sera encore plus grand (3.90 m) mais plus décoré. La statue fut fondue à la Seconde Guerre mondiale. Pendant l'occupation, en application de la loi du 11 octobre 1941 sur la récupération des métaux, la statue est administrativement déclassée. Enlevée de son piédestal en janvier 1942, elle est refondue dans une fonderie de Meurthe-et-Moselle.
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