Situé dans un quartier industriel à la recherche d’une plus grande notoriété, le cours Gouffé fait l’objet, dans les années 50, d’un projet de construction de logements, qui s’inscrit dans le contexte d’une redéfinition des tracés urbains à l’est de Marseille. Groupe d’habitation comprenant 114 logements, le Sulfur City doit son nom à la préexistence d’une ancienne usine de soufre sur son lieu d’implantation.
Occupant un terrain de forme triangulaire, l’opération se compose de trois bâtiments : une tour de 17 niveaux surplombant deux bâtiments horizontaux, essentiellement occupés par des duplex. Afin de renforcer la cohérence architecturale entre les trois édifices, les architectes André Devin et Yvan Bentz aménagent une petite place, servant de parvis à la tour et bordée de commerces. La tour se caractérise par son plan régulier, son profil élancé et ses façades dessinées par une fine structure réticulée en béton. Derrière cette grille en béton, sur laquelle se détachent des balcons-tiroirs, les panneaux menuisés donnent l’impression d’une surface vitrée continue. Sur la toiture, des objets techniques et superstructures, dont une citerne en porte-à-faux, s’empilent, ce qui accentue la verticalité de l’immeuble.
Le Sulfur City adopte un langage architectural moderne mais tempéré par un souci d’intégrer le projet dans l’espace environnant et dans une réflexion urbanistique. A l’organisation tripartite, qui évoque le Bauhaus de Dessau par Walter Gropius, s’ajoute l’influence de la Cité radieuse de Le Corbusier, tout juste achevée.

rédacteur : Thierry Durousseau, architecte, 2006