En 1932, la loi Loucheur est votée pour permettre la réalisation de 200 000 logements et proposer des prêts intéressants aux particuliers. C'est dans ce cadre que Gaston Castel (1888-1971) a été chargé de la construction de plusieurs ensembles d'Habitations à Bon Marché, les "HBM", à Marseille.

Le groupe HBM Paul Strauss a été réalisé sur un terrain accidenté qui a causé des contraintes de construction importantes. Le projet initial, réalisé dans les années 1920, proposait plusieurs immeubles resserrés, mais l'architecte opta finalement pour des bâtiments accolés, dans le même esprit que l'HBM d'Istres, construit par les architectes F. Clermont et A. Bossu, quelques années auparavant. Le groupe Paul Strauss se présente aujourd'hui comme un corps de bâtiment continu de 5 étages, de forme trapézoïdale, presque refermé autour d'une cour. Plusieurs passages, en plein-cintre, percés dans l'étage de soubassement, permettent de pénétrer dans la cour depuis la rue. Les façades sont percées de nombreuses ouvertures et animées par des retraits, au niveau des cages d'escaliers, et des saillies, au niveau des balcons. Des jeux de couleurs d'enduit, ainsi qu'un traitement en bossage continu en table distinguent le rez-de-chaussée des étages. Côté cour, la façade reçoit un traitement similaire, elle est percée de larges fenêtres au niveau des appartements et de fenêtres plus étroites au niveau des cages d'escaliers. L'ensemble est construit le long de deux avenues, ce qui induit sa forme coudée. L'immeuble est couvert de tuiles creuses mécaniques, et l'angle du bâtiment est dominé par un fronton en "chapeau de gendarme" qui crée un signal visuel dans le paysage urbain.
La structure se base sur le principe d'armatures métalliques supportant des planchers en béton. La division intérieure est basée sur une "travée-type" de deux logements de part et d'autre d'une cage d'escalier.

rédacteur : Sylvie Denante, drac paca crmh, 2000