Les techniques et les savoirs qui font le renom d'une profession ou d'un produit sont des enjeux essentiels pour l'avenir de notre société tant sur le plan économique que sur le plan culturel. Sur le plan économique parce que les mutations techniques rendues possibles, ou nécessaires, par la compétition mondiale ne réussissent qu'autant qu'elles sont opérées par un personnel déjà détenteur de savoir-faire élaborés et diversifiés; sur le plan culturel parce que les savoir-faire traditionnels comme les produits qu'ils ont permis de créer font partie intégrante de l'image de marque des pays ou des régions ou de certaines professions. Ces deux plans tendent d'ailleurs à se confondre toujours davantage ; les publicitaires l'ont compris depuis longtemps et les économistes eux-mêmes commencent à le comprendre.

Cette prise de conscience de l'importance de certains savoir-faire et techniques tant comme ressource potentielle de développement que comme patrimoine culturel a amené la Direction du Patrimoine du Ministère de la Culture et de la Communication à faire de la connaissance et de la conservation des techniques et savoir-faire menacés un des axes prioritaires de sa politique.

En 1987, conformément aux objectifs définis par le plan Patrimoine, plusieurs recherches ethnologiques étaient lancées avec l'objectif de mieux comprendre, en relation avec les professionnels concernés et des organismes de conservation et de mise en valeur (écomusées, musées, C.C.S.T...), le rôle de certains savoir-faire dans un processus de production donné ainsi que les conditions culturelles, sociales et économiques de leur transmission.

Cette action sera poursuivie en 1988. Pour cela, la Direction du Patrimoine (Mission à l'ethnologie) encourage la réalisation de recherches nouvelles sur des processus techniques encore observables au sein d'activités artisanales ou industrielles.

Ces recherches, qui devront s'appuyer sur un ensemble de descriptions précises et systématiques des chaînes opératoires, tendront à mettre en évidence au sein de ces ensembles, la place et le rôle des savoir-faire, leurs modes d'apprentissage, de transmission au regard des mutations techniques, économiques ou sociales qui touchent une activité de production ou un métier.

Une attention particulière devra être portée sur des situations de rupture de la transmission d'un savoir et d'une technique et il s'agira alors de comprendre les causes de cette "non transmission".

Les programmes de recherche devront donc contribuer à constituer un ensemble de données ethnographiques sur des activités techniques peu ou mal connues sous l'angle des savoir-faire et de leur transmission. Selon les cas et les centres d'intérêt des équipes, les projets pourront combiner ou privilégier certaines orientations comme :

- La constitution d'ensembles de données comparables sur une activité
au niveau régional ou interrégional.

- L'élaboration avec les partenaires concernés de dispositifs de conservation
et de transmission des savoir-faire et des techniques.

Les projets, qui pourront émaner d'un seul ou de plusieurs organismes constitués en groupement, la connaissance et la mise en valeur du patrimoine ethnologique, pourront faire place à des demarches inter-disciplinaires (associant notamment des psychologues du travail, des ergonomes). Ils proposeront , en relation avec les partenaires compétents (régions, écomusées, conservatoires et centres professionnels...) la création de produits culturels destinés à une meilleure connaissance et prise en compte des activités concernées : élaboration de circuits culturels, expositions, publications et surtout documents audiovisuels pour lesquels la Mission à l'ethnologie fera un effort particulier cette année.

Sur ce dernier point, il s'agit, pour accompagner la recherche, d'enregistrer, avec les explications des acteurs in situ, des procédés, tours de main, "trucs" de métiers, mais aussi tous les éléments qui permettent d'appréhender la culture générale des hommes concernés, nécessairement mobilisée pour expliquer ce qu'ils savent faire et comment.., tous éléments dont on ne peut rendre facilement compte par écrit. Les documents réalisés doivent ainsi avoir une valeur d'archives, irremplaçables dans une perspective de sauvegarde et de transmission de savoirs spécifiques. Mais, il s'agit aussi de valoriser de tels documents auprès du public le plus large : la diffusion sur un réseau télévisé de tels films doit être systématiquement recherchée. Dans ce but, la réalisation doit en être confiée nécessairement à des professionnels confirmés.

Tout au long de leur réalisation, les opérations financées donneront lieu à une coordination et à un suivi de la part du Conseil et de la Mission à l'ethnologie. Les équipes seront notamment incitées à participer à la mise au point d'outils méthodologiques. Les budgets devront prévoir la participation des membres de l'équipe aux réunions de travail et aux séminaires qui seront organisés.