Les masques qui font partie des rites et cultes animistes jouent un rôle important dans la vie du groupe. Ainsi, chaque chef de clan tengabisi possède un masque à l'effigie de son totem. Il le garde chez lui ou dans la case réservée au culte des ancêtres où il sert d'autel, recevant libations et sacrifices. Il peut être consulté par des personnes étrangères au clan s'il est réputé pour son efficacité dans un domaine particulier.
Les masques apparaissent aux funérailles des membres les plus importants de la communauté. Ils offrent conseils et protection à tous les membres d'un même clan. Ils sont aussi les gardiens des récoltes. Alors que les masques les plus anciens ne participent pas aux manifestations profanes, les masques sacrés mais moins importants, participent à la plupart des cérémonies et partent souvent dans des villages éloignés pour danser.

C. Roy, qui a étudié l'art de l'ancienne Haute Volta, distingue trois styles principaux avec pour certains des sous-styles ; tous les masques sont taillés dans une seule pièce de bois monoxyle, et retravaillé c'est-à-dire peints, gravés. Ils ne sont complets qu'avec le costume de fibres qui cache le danseur muni de différents accessoires. Chants et danses sont indissociables de la sortie des masques sauf lors d'occasions solennelles comme l'inhumation d'un défunt. Dépouillés de leur costume, les masques sont précieusement gardés et servent d'autels, réceptacles pour les esprits des ancêtres.